episode ７

　　　Side：九

　狼神様に襲われた傷を止血してもらった俺は、行方知れずとなった恵那を探すことにした。

「まずは姿を消した恵那を探すぞ。山の社までは美波と一緒だったよな。俺も恵那の声を聞いてるから、あの場所に恵那は確かにいた」

「うん。だって恵那ちゃんが、社に行こうって……そういえばあの時」

「どうかしたのか？」

「ここちゃんを探すのに、村中を走り回ってたとき、あの人が駆けていくのが見えたの」

「あの人？」

「ほら、恵那ちゃんの後をつけてた男の人。でね、その人と入れ替わるように、今度は恵那ちゃんが走って来たの」

「入れ替わるようにか。よし、ターゲットを変更だ。あの男を探すぞ。美波、あいつを見たって場所に案内してもらえるか」

　小柄な恵那を探すより、何かを知ってそうな男の方を探すことにした。

「うん、わかった。でも、ここちゃん、何かわかったの？」

「あくまで推測の域を出ないけど、早いとこ恵那を見つけないと……」

「そうか。あの男の人に狙われるもんね」

「………………」

　ここちゃんはまるで将棋の棋士のように、千手先まで見えているような顔をしていた。

　しかし、その表情に余裕は無く、むしろ私にはピンチに陥っているかのように感じ取れた。

「なぁ美波、見てみろよ」

　ここちゃんはそう言うと、地面を指差し、私の視線を誘導した。

「争ったような跡？」

「ああ。だがどちらかと言うと、倒れたんだな」

　ここは未舗装の道の為、手を付けばその型が砂に跡を残す。

「恵那ちゃんかな？」

「いや。これは男の方だよ。その手の跡に、手を乗せてみたら分かる」

　私は言われるがまま、地面に手を置いた。

「関節一つ分は違う」

「ああ。それから靴の跡も残ってる」

　この靴の跡は、恵那ちゃんを付け回していたあの男の人のものに違いない。

　すると、ここちゃんは何かに気が付いたみたいで……。

「あの時感じた違和感は、これをだったのか。だとしたら恵那。お前は何を考えているんだ」

「えっ？　恵那ちゃんがなに？　ここちゃん、何がどうなってるの？」

「答え合わせは恵那を見つけた後だ。今はこの足跡を追跡しよう」