終章

王宮・執務室──

春の穏やかな日差しが差し込む中、私は執務机に積まれた書類に静かに目を通していた。

そんな私の元に、勢いよく扉が叩かれる音が響く。

「兄上！」

声の主はもちろん分かっている。

次の瞬間、扉が開き、弟――ユーリが満面の笑みを浮かべて現れた。

「……随分と上機嫌だな、ユーリ」

私が呆れ混じりに告げると、ユーリは嬉しさを隠しきれない様子で言葉を続けた。

「カティアが……懐妊しました！」

その言葉に、一瞬だけ動きが止まる。

だが、内心の驚きはすぐに微笑みに変わった。

「そうか……良かったな」

「はい！」

ユーリの顔は、かつて見たことのないほど柔らかく、幸福に満ちていた。

あの理性的な弟が、ここまで感情を隠さずに喜ぶ姿――

（……まぁ、あれだけ四六時中、仲睦まじく過ごしていれば当然だ）

記録官から日々届けられていた報告書の数々が脳裏をよぎる。

もはや疑いようもない日常の光景だった。

「兄上、本当に……ありがとうございます。兄上が理解を示してくださったからこそ、私はカティアを守り抜けました」

「……礼など要らん。お前はお前の道を歩んだだけだ」

私は軽く肩を竦める。

「だが、これで少しは王家も賑やかになるな」

「ええ！　絶対に幸せにします、カティアも、これから生まれてくる子も――」

そう言って、ユーリは深々と頭を下げる。

私は静かに頷き、穏やかに告げた。

「……お前が幸せそうで、何よりだよ。ユーリ」

窓の外では、春の光が優しく王都の街を照らしていた。

（――これで、あいつの物語は一つの区切りを迎えたのだな）

ユーリとカティア。

長きに渡る二人の歩みは、ようやく本当の意味での幸せの形を手に入れた。