47

春の穏やかな陽射しがルナ離宮の中庭を照らしていた。

カティアと共にブランチを終えた私は、執務室へと足を運ぶ。

既にノルベルトが控えており、私の入室を待っていた。

「殿下。少々厄介な報告がございます」

「……何かあったのか？」

私はノルベルトの表情に、ただの政務報告ではないことを即座に察した。

「バルモント公爵家が、近頃水面下で動きを活発化させております」

その名を聞いた瞬間――

心臓の奥が、わずかに冷えたように感じた。

バルモント公爵家。

――私の母の生家であり、サファイア宮の後ろ盾であった家だ。

「具体的には？」

「貴族間での献金や婚姻の打診が急激に増加しております。

さらに、陛下周辺への工作も散見されます。もちろん、今のところは法の範囲内ではありますが――」

私は小さく息を吐いた。

（……表向きは”政略の活発化”。だが――）

これは明らかに、次なる王位継承問題へ備えようとする動きだ。

ここ最近、王家周辺の空気が少しずつ変わり始めていた。

その兆候は、既にカティアも察していた。

その彼女が、静かに私の横に進み出る。

「ユーリ、これは……」

「……カティア。バルモント家は――私の母方の家だ」

「……！」

カティアは息を呑んだ。

それ以上、彼女は何も言わなかった。けれど、その手がそっと私の袖を握る。

私は、静かに微笑みを返す。

「少し長い話になる。……今夜、君にすべてを話そう」

「はい。……お聞かせください」

ノルベルトは静かに一礼し、私たちの時間を邪魔しないよう執務室を退出していった。

こうして――

私は長く封じてきた“過去”へと、再び向き合う決意をしたのだった。