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薄明かりがカーテンの隙間から差し込んでいる。

私はゆっくりと目を覚ました。

（……ん？）

目を開けた瞬間、柔らかな感触が腕の中にあることに気付く。

視線を落とせば、そこにはすやすやと眠るカティアの寝顔があった。

（……ああ）

昨夜は、さすがに私も限界だったのだろう。

徹夜続きで二夜目――理性では耐えても、睡魔には勝てなかったらしい。

気付けば、眠ってしまっていた。

そして今――私は、まるで抱き枕のようにカティアを抱きしめて眠っていた。

柔らかな髪と華奢な肩が、腕の中にすっぽりと収まっている。

（……癒される。いや、違う、今は癒されてる場合じゃなく――）

なぜ今目が覚めたのか、その違和感の正体に気付く。

「……失礼いたします、殿下」

小声ながら、はっきりと聞こえる記録官の声。

視線を向ければ、既に部屋の中に入ってきていた。

（やはり……！）

記録官は、一瞬だけこちらを見やり――

寝間着の裾が少し乱れたカティアの姿と、彼女を抱きしめる私の姿を確認し、静かに手元の記録用紙へ書き付ける。

【第三夜──妃殿下、王子殿下と情熱的な夜を過ごされ、夜明けまで寄り添われる】

（……まぁ、そう記録されるのは、むしろ意図通りなのだが……）

一応、周囲には「夜を共にしている」という既成事実を残しておく必要はある。

けれど、現実の私の葛藤はまるで違った。

（……ああ、理性は耐えても睡魔には負けたか）

静かにため息をつく。

まだ眠っているカティアを起こさぬよう、そっと髪を撫でると、彼女は嬉しそうに小さく身を寄せてきた。

（……可愛い）

全力で理性を保ちながら、私は記録官が退室するのを見送った。

◇　◇　◇

正午を過ぎた頃――ようやくカティアはゆっくりと目を開けた。

「……ユーリ？」

「おはよう、カティア。今日は少し寝坊だね」

「……はい。昨日は、また夜更かししてしまいましたから……」

頬を染めて小さく微笑むカティアが、心底愛おしい。

「さあ、起きようか。ブランチを用意させてあるよ」

ノルベルトの配慮により、既に食事は整えられていた。

2人でテーブルにつき、ゆったりとした朝食――いや、もはや昼食に近い時間を過ごす。

（……こんな穏やかな日々が、永遠に続けば良いのに）

ふとそんな想いが胸を過った。

食後の紅茶を手にしながら、私はカティアに問いかける。

「今日は何がしたい？」

「え？」

「今は君の好きに過ごしていい日だからね。せっかくだから、君の望みを聞きたい」

カティアは少し驚いた表情を見せ、そしてゆっくりと微笑んだ。

「……少し考えてもいいですか？」

「ああ、もちろん。ゆっくり考えて」

その笑顔に、また胸の奥が温かくなる。

（――カティア。君の願いなら、何でも叶えてあげたい）

こうして、二人きりの甘やかな休日はゆるやかに流れていくのだった。