第21話　対談

　放課後、俺は山田さんと屋上で向かい合っていた。屋上に人はおらず、静寂が辺りを包む。

　山田さんの黒髪が夕陽に照らされ、さらさら揺れる。髪に隠れた白い首筋がちらちら見え隠れする。

「えっと、まず確認なんだけど、山田さんがシャートンってことでいいんだよね？」

「……うん、そう」

　ゆっくりながらも山田さんは頷いた。

「まだ全然頭の中が整理出来てないんだけど、そもそもなんで俺が山田さんの正体に気付いていると思ったの？」

「昨日のメール。シャートンの新曲についての用件のメールだったから」

　ほら、と言わんばかりに左手のスマホに昨日のメールを表示する。件名の下、内容の始まりの部分に、確かにシャートン様と記載されていた。

「いやいや、あんな一瞬でそこまで分かる訳ないよ。件名がちらっと見えたくらいだったし」

「……それに、わざとらしいくらいシャートンのこと話題にするから。てっきり、私の反応を見てからかってるのかと」

「山田さんの中で俺ってそんな性格悪い人になってるのかよ」

　そんなまどろこしいこと、わざわざする訳ない。そもそも気付いたら態度に絶対出てる。流石に同級生の正体が憧れのアーティストと知って、冷静でいられるわけがない。

「……だって、神楽くんが紛らわしいことするから」

「勝手に山田さんが勘違いしただけでしょ」

　ちょっぴり唇を尖らせて睨んでくるけど、俺は絶対悪くないと思う。山田さんが自爆しただけだ。

「なんていうか、意外と山田さんってぽんこつ？」

「ぽ、ぽんこつ？！　絶対違うし。と、とにかくそういう訳だから、私の正体を人に話すのはやめてほしい」

「うん。それはもちろん」

　話したところで信じてもらえるかは怪しいし、わざわざ話すことではない。素直に頷く。

　けれど、山田さんはジト目でこちらを見続ける。

「言っておくけど、私の前でシャートンの話題を出すこともだからね」

「え、いや、それは厳しい……」

「厳しいって言われてもこっちだって困る。前から神楽くんのベタ褒め聞かされて、恥ずかしかったし、今回だって恥ずかしかったんだから」

　薄ら桜色に頰を染めて、潤んだ瞳で睨んでくる。

　確かにシャートンの時の山田さんの様子は少しおかしかった。まさか、そういう理由だったとは。

「……分かったよ。とりあえず山田さんの前で話題を出さなければいいんでしょ？」

「うん。そうしてくれればいい」

　まだ方法は思いつかないけれど、とりあえず山田さんがいる時は気をつけるとしよう。そう決意する。

「ほんとうに話題に出すのはやめてね？　変に親しくなるのも。私たちは隣同士なだけ。前にも言ったけどそれだけだから」

「分かってるよ」

　昨日勉強会の時に山田さんが言っていた通り、俺と山田さんは割り切った関係だ。それは山田さんの秘密を知ってしまった今でも変わらない。

　例え山田さんが俺の大好きなアーティストだったとしても学校でそのことは関係ないのだから。

　これからも距離を置いて接していくことは変わりはない。そう改めて心に誓った。