074　　エンターキー

少女は絶望の淵に立たされていた。この世の不条理さ、危機感を感じられない大人達を拒絶するかの様に、少女は家を飛び出した。

「私は道化。世界が生んだ罪人の本質」

空を飛んで愉悦に浸る少女は、月から舞い降りた兎に似ていた。少なくとも、地獄から這い出た鬼達は口を揃えて、そう言うだろう。

「楽しいな」

社会という名の鎖から放たれた少女は自由の翼を手に入れて、満面の笑みで空を飛ぶ。自分の住処を一度も振り返る事も無く……。

二日前だ。威吹の元に一人の少女が現れた。

少女はピエロの格好をしていて、とても奇妙な身形だったが、威吹はとても喜んだ様子で少女を屋敷に招き入れた。

「ようこそ。待っていたよ」

威吹は少女と共に客室へ入って行った。すると、少女は下を向いて、小さな声で何かを呟いている。

「私の事……ずっと考えていてくれた？」

「勿論さ。僕には君が必要だからね」

「ありがとう！　いぶきーッ！」

少女は急に声を大きくして、威吹の身体に抱きついたのだ。威吹は困った表情を見せながら、少女の髪の毛を優しく撫でた。

「ルリ。おかえり」

ルリバカス・オカーニャ。それが少女の名前だった。威吹はルリバカスの頭文字を取って、ルリと呼んでいた。

「ただいまーん！」

ルリは威吹の「おかえり」に笑顔で答える。

そして、威吹の腹に顔を埋めて、バタバタと手足を動かした。

「ずっと会いたかったよぉ」

「僕もだ」

威吹は、ひとまずルリを座蒲団の上に置いた。

「そこで待っていて。お茶を淹れるから」

「うん！」

上機嫌な表情で答えたルリは、威吹がお茶を淹れている間に暇をもて余していた。

「なにしようかな……あ、そうだ」

良い事を閃いたかの様に、ルリは鞄の中から何かを取り出した。

「ジャジャーン！」

ルリは誰も居ない場所に向かって兎のぬいぐるみを見せつけた。

「な、なにしてるの？」

お茶を持って来た威吹も、これには苦笑いするしかなかった。

「兎ちゃんだよ。ルリのただ一人の家族」

「へー。そうなんだ」

威吹は兎のぬいぐるみを触ろうと身体を前に出したが、ルリはぬいぐるみを隠す様に、脇の下に挟んでしまった。

「触らせないヨーン」

「え、僕にも触らせてくれないの？」

「ダメダメダメ。兎ちゃんは私だけの家族なんだから」

ぬいぐるみを持ち上げて、突然踊り始めたルリ。

「楽しそうだね」

「アハハ」

「仕事辛かったの？」

威吹の一言で踊りを止めたルリは再び座蒲団の上に座った。そして、小さな口を開けた。

「うん、辛かった」

「いくら君が天才だからって、未成年の子供を働かせる大人は……汚いよね」

「だからね。辞めちゃったの！」