017　　禅問答

リリーヤは二人を連れて、何処か知らない場所に飛び去って行った。

「行ったか」

吾輩の耳元で、ラファエルが呟いた。

「らしいであるな」

「若者達の背中を見ていると、いつだって活力が生まれる」

老人の濁った目が、輝きを取り戻した様に見えた。

「さて、本題に入るが」

ラファエルは両手を放して、吾輩をアスファルトの上にゆっくりと置いた。

そして、吾輩は首を上に向けた。身長差からか、遥か上空にラファエルの顔が見える。

「いつからだ？」

と、ラファエルの髭と口が同時に動く。

「いつからとは？」

「とぼけるなよ。来日したのはいつからだと聞いておるのだ」

「吾輩は……」

「答えられぬというのか？」

言葉を選んでいる間は、ひたすら黙った。ラファエルに見当違いな答えを言おうものならば、百倍返しにされるのだ。

「日本に来たのは昨日であるよ」

「来日した理由は？」

「吾輩の個人的な理由を聞いて、何の意味があるというのだ」

「君だから意味があるのだよ」

呑まれそうだ。いくら話をはぐらかそうと、ラファエルの言葉から逃れられない。まるで、大蛇の尾が常に絡みついている感覚だ。

「返答次第では、本国にいる儂の友人が黙ってはおらんぞ」

数人の怒りに燃えた顔が脳内に浮かび上がった。確かに返答次第では、死が待っているだろう。

「旅だ」

と、正直に答えた。

「旅？」

ラファエルが眉間にシワを寄せた。

「旅の合間に寄ったのだ」

「それで、たまたま奴の息子と使い魔契約したというのか」

「そういう事になるの」

「ここまで偶然が重なると、嘘にしか聞こえないぞ」

「全て事実であるよ」

吾輩は本当の事を言っている。なぜなら、ラファエルには嘘をつけないからだ。

「吾輩から言えば」

「何かね」

「貴公ともあろう者が、こんな高校で教鞭を執っている理由を知りたいですな」

「恢飢の監視だよ」

ラファエルは屋上からの景色を眺めながら、そう言った。

「最近は碩大区に限らず、恢飢の攻撃性が増している様に思える」

「気のせいでは？」

「杞人之憂(きじんのうれい)ならば、それでよし。ともかく、用心に越した事はないさ」

ラファエルは手を抜かない。いつだって、全体を見ながら行動しているのだ。

「アッシュ君、話は変わるが」

「はい？」

「神代月波と玖雅聖人に関係性がある様に、儂と君にも関係性があると思うのだが」

「すまんが、何を言いたいかさっぱり解らんでの」

難しい言葉ばかり使うのは、ラファエルの悪い癖だと個人的に思っている。

「つまりだな。もう少し仲良くなってみないか」

「吾輩と貴公が？」

「そうだ」

「これはこれは、どういう風の吹き回しで」

吾輩は笑った。魔法界でこの会話を聞かれると、さぞ大ニュースになるだろうと思ったからだ。