18　後始末

郁也が崎山に考えがあるのかと視線をやれば、「どうしようか？」と言いたげに困り顔をしている。

　どうやらそこまで考えていなかったようだ。

　清水方を見ても知らぬ顔で、どうにかしようと動く風には見えない。

　そして郁也本人も、先ほどの天邪鬼のグロさがショックで、頭が上手く働かないままだ。

　――マジでコレ、どうするんだ？

　混沌とした場に、郁也が戸惑っていると。

≪あふぅ、仕方ないなぁ～≫

脳内でポン助が大あくびをしながらそう言った。

（なんとかできるのか？）

≪ウムゥ、このままだとボクにもヘンな被害が出そうだしぃ≫

郁也の問いかけにポン助がそう告げたかと思ったら、グィン！　と急激に意識が奥へと引っぱられるのを感じた。

　入れ替わるように、ポン助の気配が表へと追い出される。

「≪うん、ヨシヨーシ≫」

ポン助が郁也の身体で満足そうに頷くと、片腕をパニック中の三人にかざす。

「≪ねむれ～、ねむれ～、イイコイイコ≫」

ポン助がそう唱えると、突如三人はフニャリとその場に崩れ落ちる。

「≪あとよろしく～≫」

するとポン助はそう言ってまた奥へ引っ込み、郁也の意識がグン！　と表に押し出される。

　郁也はその引力に酔い気味だ。

「あれ～、ナニナニどういうこと？　寝てる？」

崎山が三人を確認すると、寝息をたてて気持ちよさそうに寝ていた。

　先程のポン助の仕業だろうが、まさかこんな特技があるとは驚きだ。

　ただのポンコツタヌキではなかったらしい。

　崎山が不思議そうに三人を眺めているのに、清水が告げる。

「愛、とりあえず女子二人を保健室に連れて行きましょうかね。

　男子は放置してもいいでしょう」

「ん、オッケ～♪」

軽く返事をした崎山は、なんと両腕に女子一人ずつを担ぎ上げた。

　なんという腕力だろうかと郁也が感心していると、そのままズンズンと歩いていく。

　ここから保健室は遠いと思うが、逞しい限りである。

　その後ろ姿が見えなくなると、清水が「は～、やれやれ」と大きく息を吐いた。

「朝から働いてしまいましたよ。

　それにしても橘くんの中のタヌキは器用ですね。

　コレが『タヌキに化かされる』現象ということでしょう。

　きっと三人ともが起きたら夢現で、なにが起きたかあやふやですよ」

「はぁ……」

清水がポン助のやったことを解説するのに、郁也は生返事をする。

「けどとにかく、これでもう天邪鬼はここには寄り付かないでしょう。

　めでたしめでたしです」

清水のその結論に、郁也は目を瞬かせる。

「……あの、アレって死んじゃったんじゃないんですか？」

てっきりポン助のいうところの「調伏～！」をされたとばかり思っていたのに。

　そう問うてみると、清水はヒラヒラと手を振った。

「そんな面倒をする義理はありません。

　追い出しただけですよ」

「……なるほど」

ではもしかするとあの天邪鬼が今回の仕打ちに腹を立て、やり返しに来る可能性もなくはないわけか。

　郁也としては、来ないことを祈っているしかできない。

　復讐なんてしてもいいことはないので、ぜひ遠くで楽しく生きてほしいものだ。

「じゃあ、本当にこれで解決ですか？」

「そういうことです」

清水に肯定されたことで、郁也は今回の出来事がグルグルと思い出される。

　特に、あの「彼女」が崩れる瞬間の気味悪いことと言ったら……。

　そう考えた瞬間、郁也も色々限界が来ていたのか、精神がプツリと途切れた。

　そして郁也がドタンと倒れたその場には、気を失って伸びているデカいタヌキがいるばかり。

「おやおや、またですか」

清水はそれをモフっと抱き上げる。

「とりあえず、朝から働いたご褒美をコレにしておきましょうかね」

そう独り言を零す清水は、タヌキをムニムニと撫でながら、その場を立ち去っていく。

　残された男子一人は、宣言通りその場に放置された。