11　大混乱

　ダダダダッ！

郁也はすれ違う教師の視線も気にせず、廊下をダッシュして数学準備室に一目散に駆けている。

　ガラッ、ガタン！

「清水先生いますかっ!?」

そして数学準備室に着くなり、全力で戸を開けて中へ呼び掛けた。

「おや、どうしました？

　青い顔をして、まるで死人のようですよ」

中には、窓際の席でのんびりコーヒーを飲んでいる清水がいる。

　まだ崎山の姿はなく、他の教師の姿もなく、いるのは清水だけだ。

　しかし郁也はそんな状況を冷静に観察する余裕なんてない。

　狭い数学準備室の中に入り、清水の座る机にすがりつくようにして、息せき切って話す。

「あの、あの双子が双子じゃなくって一人っ子で、でも確かに二人見て、どういうことですかっ!?」

「橘くん、落ち着いてください。

　意味がわかりません」

清水の冷静なツッコミも、しかし郁也の耳を素通りする。

「俺、確かにあの女子を二人見たんです！」

郁也の必死の訴えに、清水は不思議そうに首を傾げてコーヒーを飲むが、ふと窓の外に視線をやった。

「橘くんが言っているのは、もしかしてあの女子？」

そして清水が指さしてみせたのは、確かに先程まで会っていたあの女子だ。

　昼休みに見たあの男子にくっついて、仲良さそうに歩いている。

「それに、あっちにもいますね」

次にそちらと逆の方を指させば、未だケンカをしているらしいあの女子二人が、まだあの渡り廊下にいた。

　同じ人物が確かに二人いて、しかし彼女は双子ではなく一人っ子だという。

　世の中には同じ顔の人間は三人いると、どこかで聞いたことがあるけれど。

≪うわぁ、やっちゃってるぅ～！≫

脳内でポン助が何故かはしゃいでいる。

　フラアッ

郁也はその声が遠くに聞きながら、気が遠くなっていき――

　ポンッ！

　なにか身体に違和感が発生したまま、気を失った。

「おやまあ、こうきましたか」

意識を失った郁也が床に倒れたのを、清水が目を丸くして見下ろす。

　そこにはなんと、でっかいタヌキが横たわっていた。

～～～

郁也は夢の中のポン助のところにいた。

　今回は身体ごとポン助と向かい合っている。

≪もぉ、情けないなぁ、あのくらいで気絶するなんて！≫

ポン助が、尻尾で床をテシテシと打ちながら文句を言ってきた。

　プリプリ怒っているポン助だが、情けなさでポン助にやいのやいのと言われるのは、郁也としては不満である。

　ビビったらパニクるのは、ポン助だってどっこいどっこいだろうに。

「だって怖いだろう？

　同じ人間が二人いるんだぞ？

　どんなオカルトだよ！」

郁也が文句を言い返すと、ポン助が首を捻る。

≪『おかると』っていうのがなんかわかんないけど、アレの片方は『あまのじゃく』だよ≫

「あまのじゃく？」

ポン助から出た言葉に、郁也は首を傾げる。

　なんかの昔話で読んだ気がうっすらとするが、確かなにか悪さをする妖怪だっただろうか？

「そんなのが、学校にいるのか？」

≪あいつらも食うに困って、人里まで出てきたんじゃないの？≫

どんぐりが採れない熊みたいなことを言われた。

　妖怪とはもっと人を陥れようとか、騙そうとか思って出てくるものだと思ったが、どうやら違ったらしい。

≪でも、騙したり嘘ついたりするのが得意なだけで、大したヤツじゃないよ≫

ポン助が尾をフリフリそう言うので、郁也は「そうなのか」とホッとする。

　だったら、ポン助の力でどうにかしてくれないだろうかと考えていると。

≪あ、ちなみに僕はアイツに比べても激弱だから、アテにしないでよね！≫

そんな風に釘を刺された。

　全く頼りにならないタヌキである。

～～～