8　誘われた

「えっと、あんまり怖い部活は、ちょっと……」

郁也はポン助の泣き声を聞きながら、断りのセリフを捻り出そうとする。

「え～？　怖いことなんてないよぅ？

　ねえ快斗くん」

「僕を頼らないでください、勧誘は自力で頑張るように」

崎山が話を振るが、清水はお茶を飲みながら冷たく返す。

「なんでよぅ、顧問じゃないの！」

ぷうっぅと頬を膨らませて文句を言う崎山に、郁也は「え？」と驚く。

「清水先生が、顧問なんですか？」

「書類上はね。

　学校側からなにか部活を受け持つように言われたので、楽そうで都合がよかったので」

理由が非常にドライなものだった。

　けれど逆にホッとしたりもする。

　坊主がオカルト部顧問だなんて、本気の物の怪討伐を目指していると考えるではないか。

「ちなみに、部員はコイツ一人です」

「そうなんですか!?」

清水の暴露に、郁也はさらに驚く。

　たった一人の部員で、果たして部活と言えるのだろうか？　と謎に思っていると。

「ね？　ね？

　橘くんがいてくれたら、お取り潰しを回避できるんだよぅ！」

やはりその問題はあがっているようだ。

　崎山が泣き言を言ってきた。

「……潰れるんですか？」

「部活はどんなものであれ予算が組まれますからね。

　活動実態が無ければ整理対象になるのは必然です」

清水に確認すると、リアルな事情を教えられた。

　言われれば確かにそうだ。

「ボランティアだと思って！」

崎山から両手を合わせて拝まれるが、それでも郁也としては気が向かない。

「ねぇ～、やろうよぅ！

　それに、誰かとオカルト話で盛り上がりたいんだよぅ！」

「いや、でも、オバケを殴るのはちょっと……」

とうとう駄々こねモードになってきた崎山に、郁也は本音を口にする。

　これに、崎山が目をパチクリとさせた。

「……？　なにそれ？」

そして郁也の横で、清水が一人笑いを堪えていた。

「橘くん、愛のイメージでそうなったのでしょうが。

　この部活はそんなことをしませんよ。

　オカルト小説や漫画を読んだり、たまに民間伝承で興奮して本物を見たがったり、その程度のうっすらとした活動内容です」

「だって私、快斗くんみたいに霊感ナイからねぇ♪

　ズルいよね快斗くんみたいなのって、一度幽霊とかオバケって見たいものじゃない？」

「え、いや」

自分の中にまさに化けタヌキがいる郁也なので、崎山のその好奇心が怖い。

「甥っ子として援護しますと、愛は悪い奴ではないですよ。

　あまり裏表がありませんし、付き合いやすい部類かと思います」

「甥っ子言うな！

　ね？　一緒にオカルトについて探求しよう？

　世の中の不思議に体当たりしようよ♪」

清水の援護射撃に崎山が噛みつきつつも、郁也にグッと迫ってくる。

　――近い、近いから！

世の中の不思議については、郁也は既に一件体当たり済みであるのだが。

　けれど、この崎山という女子については好感がもてた。郁也は真っ直ぐに目を見て会話されることは、特に同年代だとあまりない。

　それに部活というものはいかにも「青春しています！」という感じがして、中学の頃から憧れている。

　運動部は向いてないし、文化部からは断られるのだから、この誘いはもしかすると唯一の希望なのではないだろうか？

「あの、試しに、部室へ行ってみるだけなら」

「本当!?」

郁也が恐る恐る口にした答えに、崎山がキラキラ笑顔になる。

「うんうん、そうだよね、お付き合いだって『まずはお友達から』っていうのが定番なんだし、お試しって大事よね！」

崎山がそう話しながら、郁也の両手を握ってブンブンと上下に振る。

「じゃあ、放課後に部室に来て！　あ、部室は数学準備室ね♪」

こうして、郁也は放課後にオカルト部とやらに行ってみることとなった。

≪ボク、ボコボコにされない？≫

ポン助はまだ心配しているが、ポン助がボコボコにされるとは、すなわち郁也がボコボコにされるわけで。

　そうなったら速攻で逃げよう。