第５６話　【退去の巻物】と強制休息

　ベシオ・サラスの件で余計な時間を食ってしまった俺達は、その日……かなりの大急ぎで再突入の準備を進めた。

　何と言っても武器の類はサイモンたちが取り上げたままだったし、俺がメインに使っていた魔法の鞄(マジックバッグ)もない。

　本当に、いちからの準備となってしまっている状態だ。

　その上、冒険者ギルドは今回の件について、少しばかり後ろ向きであるらしい。

　そもそも『無色の闇』は一時的に封印指定を解除されたとはいえ、一般開放された迷宮(ダンジョン)ではない。

　今や犯罪者となった上に、違法な魔法道具(アーティファクト)で以て迷宮に忍び込んだ『サンダーパイク』メンバーの救助など、無駄なリスクを抱えるだけ……というのが、客観的な判断であるのは俺にもわかる。

「武器類の準備は終わりました。防具の修復と調整も進めてもらっています」

「リストにあった薬品類は、揃えたっす。食料品も六(・)人(・)で(・)三(・)日(・)分(・)確保したっすよ！」

「魔法の巻物(マジックスクロール)も、おっけー、です」

　メンバーが続々と準備を揃える中、俺はいくつかの魔法道具(アーティファクト)の作成と市場では出回りにくい魔法の巻物(マジックスクロール)を作成していた。

　市場を探すより、作ってしまったほうが早いものだってある。

「あたしも、準備おっけー！　今すぐにでも出られるよ！」

「そう急くもんじゃない。一番重要なものがまだだからな」

　そう、最も俺達に必要なもの──【退去の巻物《スクロールオブイグジット》】がまだ手に入っていない。

　希少なものだし、錬金術師を抱えるパーティならばまず手放さないものだ。

　ギルドマスター(ベンウッド)に頼んだからと言って、そう易々と見つかる類のものではないだろう。

　日が傾いてきた窓の外を見ながら、焦燥感だけを募らせていると、不意に扉を叩く音が聞こえた。

　ベシオ・サラスの件もありやや身構えたが、客はすぐに名乗って俺達に問いかける。

「パーティ『スコルディア』のルーセントという。ユーク・フェルディオ君はいるか？」

　扉を開けると、そこには確かにAランクパーティ『スコルディア』のリーダー、ルーセントの姿があった。

「直接は初めましてだな。ユーク・フェルディオ」

「ええ。お噂はかねがね」

　『スコルディア』は、ここフィニスでもトップランクのパーティだ。

　質実剛健を地で行くパーティで、『無色の闇』の調査にも参加していた。

「噂を聞いた。これを探していると」

　バッグから取り出されたのは、一つの魔法の巻物(スクロール)。

　……【退去の巻物《スクロールオブイグジット》】だ。

「もう一度、『無色の闇』に挑むつもりか？」

「そう、なります。ただ、以前とは違いますが」

「それを聞きに来た。ギルドは『無色の闇』を再封印するつもりのようだ」

　その話は、まだ聞いていないな。

「……それを譲ってもらえないでしょうか？」

　ルーセントという男はわざわざ訪ねてきて、ただ見せびらかすような人間ではない。

　『スコルディア』は旧き良き冒険者を体現したようなパーティだ。

　それこそＡランクとなった今も、〝銅貨一枚の依頼〟を引き受けるほどに。

「ユーク・フェルディオ。君に問う。何のために『無色の闇』へ挑む」

「仲間を助けるためです」

「それは『サンダーパイク』などという胡乱な連中を言っているのか？」

　ルーセントの冷たい言葉に、俺は首を横に振る。

「そうとも言えますし、そうでないとも言えます。それでも……彼女は俺達の命の恩人で、俺は行かなきゃならない」

「──よし、行け」

　【退去の巻物《スクロールオブイグジット》】を俺に投げ渡してルーセントが背中を向ける。

「え、あの……これ」

「冒険者が一番大事にしないといけないものがわかってるなら、それでいい。取り戻せるものは、取り戻して来い」

　どこかで聞いたセリフを残してルーセントは雑踏に消えてしまった。

「かわった、人だね？」

　やり取りを後ろで見ていたレインが小首をかしげる。

「きっと、ユークさんの気持ちがわかるんすよ。ルーセントさんは駆け出しのころ、ダンジョンでパーティが半壊したことがあるって聞いたっす」

「……そうか、それで……」

　俺はまだ間に合うかもしれない。

　ここは、ありがたく先輩の好意を受け取っておこう。

「準備ができたら全員で休息をとる」

「すぐにいかなくていいの？」

「迷宮攻略(ダンジョンワーク)のセオリーを守るなら、まずは俺たち自身が突入前のメンテナンスをしないとな。六時間の睡眠をとって、日が昇ると同時にギルドに向かい突入しよう」

　この六時間でジェミーの命を駄目にするかもしれない。

　もし、俺一人ならこのタイミングで出ていた。

　だが、四人が付いてくると言うならば、俺は『クローバー』のリーダーとして四人の命についても十分な備えをしなくてはならない。

「わたくしの準備は完了です」

「ボク、も」

「あたしもいつでも行ける！」

「問題なしっす」

　全ての準備を終えているのを確認して、各々頷き合う。

「じゃ、あたし寝る」

「私もっす」

　マリナが気の急いた様子で階段を上っていく。

　それに続くように、ネネも階段に消える。

「ユークさんも、ちゃんと寝てくださいよ？」

「わかってるさ」

　二人に続いて階段を上っていくシルクに頷いて返しながらも、頭の隅で準備不足の項目をチェックする。

　……が、そんな俺の考えなどお見通しとばかりに、レインが手を握って引っ張った。

「俺はまだ少し……」

「ダメ。ユークが、一番、万全じゃないと、ダメなんだから」

　レインが小さくため息をついてから背伸びをして……俺の鼻をつまんだ。

　もうずいぶんと前の事に思えるが、『無色の闇』に挑む前に同じことをされた気がする。

「ほら、行こ。怖いのも、焦るのも、不安になるのも、一緒にしよ。何があっても、ボクは……ボクらは、ユークの味方だから」

「ああ、わかった」

　手を引かれるままレインと階段を上り、そのまま俺は眠りについた。