第２７話　思わぬ再会と相変わらずの師

　振り向くと、そこには見知った顔の人物が立っていた。

　ざっくりと大雑把に整えられた黒髪、濃く赤い瞳、自信ありげな口元。

　ずいぶんと久方ぶりであるはずなのに、その姿は記憶の中のその人そのままで、俺は驚きで言葉が出てこなかった。

「ユーク。久しぶりだというのになんだよ、その顔」

「おじさん……！」

　俺の、叔父──サーガ・フェルディオがそこに立っていた

　近寄ってきた叔父は俺の肩をポンポンと叩いて、にこりと笑う。

「でかくなったな。それに頼もしそうにもなった。いい冒険者の面構えになってる」

「そんな事より、今までどこに──」

　俺の言葉を遮るようにして、背後からでデカい殺気が圧迫感を伴って押し寄せた。

「サーガァ……！　テメェッ！」

「おいおい、ベンウッド。なにキレてるんだ」

「儂らに全部押し付けやがって！　どこほっつき歩いてやがった！」

　どすどすと歩いてきたベンウッドが掴もうとするが、それをするりと避けて（ついでに〈鎖(チェイン)〉の魔法で拘束してから）サーガおじさんがこちらに歩いてくる。

「あの奥手で純朴なユークが美人を侍らせてるなんて。少し驚いたよ」

「あ、あの……」

「やあ、お嬢さん。うちのユークはどうかな？　夜はかわいがってもらってる？」

「ユ、ユークさんは、とてもよくしてくださっています」

　何を尋ねているのか。

　そして、シルクは何を答えているのか。

　緊張した場の空気が、一気に緩んでしまった。

「よし、それでいい。少しばかりみんな緊張しすぎだ。これじゃあ気が焦って冷静に話も出来ないだろ？」

　にこりと笑ったサーガおじさんが、指を鳴らしてベンウッドの魔法を解く。

　相変わらずの鮮やかな魔法操作。

　俺の知る中で最も優れた〝赤魔道士(ウォーロック)〟の腕は健在だ。

　敬愛するべき師匠。憧れの冒険者。

　彼が戻ってきた、という事実が俺を少しばかり高揚させ、恐怖と緊張を拭っていく。不思議と、何とかなるんじゃないかと思ってしまう。

「ふむ。貴公は何者か」

「僕はサーガ・フェルディオ。しがない冒険者で、彼の叔父だよ」

　警戒した様子のマストマに対して、笑顔のまま自己紹介をするサーガおじさんにどこか懐かしいものを感じてしまう。

　この人は、いつもどこか自然体で悠然としているので、不敬とか考えてはいなさそうだ。

「左様か。我はマストマ……ユークの友にして、ここ『ラ＝ジョ』を治める王血に連なる者だ」

「ユークに君のような友人がいて、僕はとても嬉しいよ」

　マストマの名乗りに、サーガおじさんは優雅に会釈をする。

　そんなおじさんの肩を、いよいよベンウッドのでかい手が掴んだ。

「おい、サーガ。ほんっとに今までどこ行ってたんだ。お前がいねぇんで、儂みたいな粗忽モンまでギルドマスターの椅子に座らされてんだぞ」

「悪かったよ。いろいろ事情があってさ。でも、ママルさんと一緒だろ？　それに約束通りちゃんと戻ってきた」

「ぐむ……」

　様子からして、ベンウッドとサーガおじさんの間にも何かしら事情でもあるらしい。

「さて、諸君。この状況はなかなかまずいね」

　【タブレット】を指すサーガおじさんに言葉に、俺は気を引き締める。

　この飄々とした空気に騙されてはいけない。

　これでも彼は伝説的な冒険者なのだ。

「『反転迷宮(テネブレ)』とはまたオシャレな名前を付けたものだ。あれについて、どこまで知っている？　ユーク」

「迷宮構成要素である『無色の闇』が地表に溢れたものかと……」

「よしよし、相変わらずお前は優秀だな。ほぼそれで正解だ」

　大きくうなずくサーガおじさんは、以前と変わらない様子だ。

　まるで、俺が冒険者修行を受けていた時のようなおおらかさ。

「あれは文字通り〝世界の裏側〟だ。この世界の法則は通用しない。この世界の存在定義しか持たない人間が、あれに触れれば、あんな風に裏(・)返(・)っ(・)て(・)しまう」

　叔父の説明に、シルクが割り込む。

「ちょっと待ってください。ユークさんは『無色の闇』の中を彷徨ったと聞いています。『反転迷宮(テネブレ)』が『無色の闇』と同質のものなら、ユークさんは大丈夫なのですか？」

「安心するといい。いま、そこにユークが無事でいることが答えさ」

「なら、どうして……」

「シルク、答えはわかってる。これだ」

　そう言って、俺は左頬を指す。

　反応していなければ薄くてわからないような紋様のごとき痣。

　──ペルセポネの祝福。

　おそらく、これが俺をこの世界ならざる者に定義している。

　故に、俺はあの透き通った闇の中を平然と行くことができたのだろう。

「そう、それだ。それがなければ、お前は死んでいたんだよ」

「幸運かどうかは別だけど」

　ペルセポネは邪神の類だ。

　それに魅入られたことが幸か不幸かを判断するのは難しいが、少なくとも得た力と特性で俺は何度か命を拾っている。

　俺にとっては御利益のある神様と言っても差し支えないくらいだ。

「では、本題に入ろう。僕はこれを止めに来た」

「サーガ。お前ってやつは相変わらず自信満々だがな……どうにかできるのかよ」

「もちろん無理だよ。僕一人じゃね」

　サーガおじさんから流し目のような視線が、俺に注がれる。

「俺？」

「そう、お前さ。持つべきものは優秀な甥だね。それに、お前のことだ、何とかしようとしてたんだろ？」

　叔父の言葉に俺は頷く。

　この人手不足に、優秀な叔父の存在は渡りに船だ。

　だが、ベンウッドの表情は険しい。

「いきなり来て仕切ってんじゃねぇぞ、サーガ。お前がいるならワシらだって現役に復帰する。それが約束だったはずだ」

「当然、頭数に入れさせてもらってる。ベンウッドとママルさん、マニエラは僕を手伝ってもらうよ」

「勝手を抜かしやがって」

　口ではそう言いながら、ベンウッドの顔はどこか嬉しげにも見える。

　叔父のああいう、天然な人誑しなところはずるい。

「さて、詳しい話は明日しようじゃないか。マストマさん、どこか泊るところはないか？　ここに来るのは少々骨が折れてね」

「それならば──」

　マストマを遮って、口を出す。

「それなら、俺の拠点に。少しなら酒も出せるよ」

「悪くないね。久々に家族の語らいも必要だしな」

　笑顔で頷く叔父に頷き返して、俺はベンウッドとマストマに目配せをする。

　どうにも、俺の叔父という人は場を乱しがちなようだ。

　故郷にいるころは純粋な尊敬しかなかったが、俺も大人になれば叔父のまとう空気というものがわかる。

　言い方は悪いが、問題が起こらないように監視する必要があるだろう。

　それに、サーガおじさんの言う通り、家族の語らいもしたい。

　伝えたいことがたくさんある。

「行こう、シルク。おじさんをみんなに紹介しなくっちゃな」

「あ、はい」

　少しばかりパニック状態らしいシルクの手を引いて、俺は叔父と共にギルド建屋を後にした。