第八章　-Dance with-　ある晴れた日に

「セフィラート様、お気遣い感謝致します。けれど私達は、自分達の足で旅を続けたいと思います。それが私達の旅ですから」

「ハッハッハ。そうであったのぉ……。素晴らしき事じゃ。……しかし何か礼をせねばならんな」

　そう言って僕らの目の前まで、グーっと頭を下げてくる。

　一抱えでも全く足りないサイズの顔が、すぐ手前まで来ると静かに目を閉じた。

「二人共妾の顔に手を当て、目を閉じるがよい」

　一瞬ティアレと顔を合わせてから、言われたようにそっと顔に触れ目を閉じる。

『……』

《風龍【セフィラート】の加護を獲得しました》

「えっ！？」

　そう叫んだのはティアレだった。

　目を開けてティアレを見ると、心底驚いた様子でわなわなと震えている。

「い、いいんですか？」

「良いも悪いもない。言うたはずじゃ、妾の感謝の印じゃと」

「あ、あっ、ありがとうございますっ」

　地面に着くんじゃないかと心配になるような勢いで、ティアレが頭を下げる。

「ありがとうございます」

　良くは分からなかったけど、僕も同じ様に頭を下げる。

　何かとんでもない物を貰ったらしい事だけは、ティアレの様子からも伺える。

「ハハハッ、それも言うたはずじゃ。礼には及ばぬ、とな」

　その声はどこまでも深い慈愛に満ちていて、改めてこの目の前の存在が『神』と呼ばれる理由を、僕はひしひしと感じていた……。

「さて、それではせめて、入口までは送ってやるとするかのぉ。その程度のお節介は構わんじゃろ？」

　そう言ってセフィラートは片目を瞑った。

　正直これが一番分り難かったが、どうやらウインクをしたらしかった。

「そ、そんなっ。すいません、さっきは偉そうな事言ってしまって」

「アッハッハッハ、冗談じゃ冗談。二人手を取るがよい」

『……はい』

　言われた通り、ティアレと手を繋ぐ。

　ここに来るまでも散々繋いでいたと思うが、ティアレは少しだけ頬を赤らめる。

「この上なき尊き時間を過ごさせてもろうた。改めて感謝するぞ、人の子ら、いや、イッチーにティアレーシャよ。妾は改めて、しばしの眠りにつこうと思う。もし再び立ち寄る事があれば、その時はまた愉快な音楽を聴かせて欲しい」

「はい、喜んで。約束します」

　満足そうに一つだけ頷いたのをきっかけに、手を繋いだ僕ら２人の体が光に包まれる。

　隣のティアレを見ると、徐々に輪郭がボヤけ始め、存在が不透明になっていく。

　自分の手を見ると、同じように透け始めた手の向こう側の景色が見える。

　初めてこの世界に飛ばされた時の感覚にどこか似てるな、と思った。

　視界もボヤけ始め、中の景色と外の景色が二重に重なって見える。

「そなたらの旅路に幸あらんことを……」

　――完全に視界が入れ替わる寸前、小さく響いてきたのは、そんなとても暖かな言葉だった。

「いや～、しかし色々と凄かったね」

「本当に……。私もう絶対ダメかと思いました」

　洞窟の外へと文字通り『送って』もらった僕ら２人は、再びラントルムを目指すべく、南東へとココル走らせていた。

「確かに……、寿命が縮む思いってのは、ああいうのを言うんだろうね」

（僕の寿命が、果たしてどの時点から引かれるのかは謎だ）

「本当にもう。イッチーさんが『化石トカゲ』なんて言い出した時は、もう絶対に助からないって思っちゃいましたよ」

「アッハッハ、ごめんごめん……。つい勢いでね」

「勢いって……。でも、セフィラート様のお陰で、私も一つ、いいえ、二つ得をしちゃいました」

「二つ？　１個は……、あの最後のセフィラート様の加護ってやつかな？」

（あれも何だったのか結局良く分からないままだけど、もう１個に心当たりがない。

「いいえ、それはどちらかと言えば、イッチーさんのお陰ですから違いますね」

「結果的にそうなっただけで、僕のお陰とも違うような気がするけど……。何だろう、それだと余計分からないな……」

「新しい歌を２曲も聴けました。それで二つです、ふふふっ」

　そう言って、本当に嬉しそうにクスクスと笑っていた。

「あ～、なるほどね。でもティアレにも僕の歌を聴かせる、って約束をしてたからね。あの一件があってもなくても、いずれ聴かせてあげてたよ」

「じゃああれって、イッチーさんの曲だったんですか？」

「ん～と、そうだね。両方とも作詞も作曲も僕だから、一応僕の曲って事にはなるね」

　もちろん中には、他のメンバーが作詞や作曲を手掛けた曲もあるけど、さっき演(や)った２曲に関しては両方僕だった。

「凄い！　私あんなに楽しそうな歌、生まれて初めて聴きました」

「ハハハッ、それなら良かった。途中からティアレもノリノリだったもんね。ピョンピョン飛び跳ねてたし」

「や、やめてくださいっ、見てたんですか。恥ずかしいな～、もう……」

　背中越しなので顔色は見えないが、長めの耳が真っ赤なので大体想像はつく。

「別に恥ずかしがらなくていいよ。って言うより、むしろ演奏してる側からしてみれば、それ以上に嬉しい事なんてないんだから」

「……そういうものなんですか……、分かりました。じゃあこれからもイッチーさんが演奏する時には、『ノリノリ』？　で聴くことにしますね」

「ハハッ、無理にそうする必要はないかな……。どちらかと言えばそれは僕の役目だけど、そうなったらそうなったで、身を任せればいいんだと思うよ」

「はぇ～……、難しいんですね。分かりました、そうする事にしますっ」

　むんっ、と気合を入れているが、別に気合を入れるような事じゃないし、そもそも可愛いだけだった。

「あっ、そう言えば、一つ質問なんですけど」

「ん？」

「さっきイッチーさんが演奏した曲って、何か曲名とかはないんですか？」

　急に思い出したといった感じで、ティアレはそんな事を聞いてきた。

「あ～、あるよ。１曲目のは『Step in, Step out』」

「……意味とかあるんですか？」

「そうだなぁ～……、ちょっと立ち寄ってちょっと出掛ける、みたいな意味になるけど……、僕が付けたのは『勝手に乱入して楽しくやる』みたいな感じかな」

「二つめは？」

「２曲目のは『Dance with』。飛び回る、とか小躍りするって意味だね」

「……プッ……、ククッ……クッ、アハハッ、アハハハハハハ！　もうダメ」

　プルプルと背中を震わせていたかと思うと、今度は急に大声で笑い始めた。

「？　どうしたの、急に？」

「い、いえっ……フフッ、だっておかしくってもう」

「ん～？　何かそんなに笑うとこがあった？」

　どこか僕には分からない、この世界独特の笑いのツボでもあるのかと思った。

「いや、だって……、勝手に乱入して楽しくやって飛び回るなんて、まるっきり私達がやったのと同じじゃないですか。アハハハハハハ」

（確かに呼び出されたとは言え、結果的に僕らの行動は、偶然にも僕の選曲と見事に被っていたわけだ）

「ハハハッ、確かに、言われてみればその通りだ。ハハハハハハッ」

「でしょ？　アハハハハッ」

　――どこまで高く、遮る物も無い青々と広がる空に、

　僕ら２人の笑い声は長く、長く響き渡るのだった……。