第五章 -Listening in the...- 黒曜石の少年
「ここから一番近い街か村って、どの辺りになりますか？」
そう切り出した時の彼は、どこかもう達観してしまっているようにも見えた。
私が言うのも変だけど年相応じゃないと言うか、妙に落ち着いた雰囲気や柔らかい物腰のせいもあって随分大人びて見える。
（なんかズルい……）
こういう所はまだまだ私が子供なんだろうけど、もちろん別にイッチーさんが大人っぽいのがズルいって意味じゃない。
私の方はまだあれこれと思い悩んでるのに、自分はサッサと見切りをつけてると言うか、とても笑っていられる状況じゃないはずなのに、自分の事よりも私の方を優先して考えてる。
そんな所がズルいと思った。
ここから一番近くて、ある程度の規模で安全な土地だと、それは多分レディウス村になる。
でもさすがに、村を出たその日の内にとんぼ返りは避けたい。
イッチーさんの目的地がレディウス村だったら何も悩む事はないけど、それも確かめようがない。
中央街道まで戻れば街道沿いに小さな集落程度ならいくつかある。
けれど彼ぐらいの年齢で、更に記憶も失っている人間を抱えられる程の余裕があるのかと考えると正直厳しいと思う。
ここ西の大陸では、豊かな緑に覆われた北端のレディウス村、小さな港と広大な穀倉地を持つ南端のラントルム、そして大陸最大の港を持つ東端のノーベンレーン。
この３つの地域以外はどこも似たり寄ったりで、自分達の生活で精一杯だと聞く。
それに加えて、魔物や魔獣の驚異も無視は出来ない。
それならいっそ一時的にでも、ラスティロ湖やラスティロ山に拠点を張っている、ドワーフや商人達に身を寄せた方がよっぽど安心なのかもしれない。
（ダメだ、こんなんじゃ全然ダメだ……。結局私は周りに何とかしてもらう事しか考えてない。私はどうするべきなのか……。私はどうしたいのか……）
おばあちゃんがくれたネックレスを手に取り、目を落とす。
貰った時には気付かなかったけど、裏には古いエルフの言葉でこう書かれていた。
『道無きて往くは標も無し、己が歩を顧み道を為す』
道も無い場所を進むのは何の手掛かりも目印も無い。
けれど進んだ先で振り返ってみれば、そうやって自分の作った足跡が道を作っていく。
確かそんな意味だったはずだ。
（初めから道があるわけじゃない……）
――次に顔を上げた時には、もう私の心は決まっていた。
イッチーさんの手を取り丘を登って行く。
とても柔らかい綺麗な手だった。
少しだけ、自分の荒れた手が恥ずかしいと思ってしまった。
女の私よりよっぽど女の子みたいな手をしている。
けれどなぜか指先だけは、まるで老練のドワーフの鍛冶師の手の様に、厚く固くなっている。
ラスティロ湖には、お父さんと一緒に何度か来た事があった。
この丘を登れば湖を一望出来るはずだ。
このタイミングなら、きっと夕日に照らされたラスティロ湖はとても綺麗だろう。
理由は自分でも良く分からないけど、イッチーさんにも見せてあげたいと思った。
２人でその景色を共有したいと思った。
「さぁ、あとちょっとです」
最後の数歩を先に駆け上がる。
思った通り、いや今まで私が見てきたどのラスティロ湖よりも輝いて見えた。
向こうには深緑を湛えるラスティロ山も見える。
「おぉ～……」
イッチーさんは、瞬きも忘れたように放心して固まっている。
期待以上の反応が返って来てちょっと嬉しい。
ずっと大人の余裕みたいな物を見せていたイッチーさんに、少しは意趣返し出来たみたいだ。（そんな風に考えてるのがきっと子供なんだろうけど）
「イッチーさん」
「はい」
もう自分の中で心は決まってたとは言え、ちゃんと言葉に出して伝えようと思った。
そうする事で、自分の気持ちを再確認したかった。
私の決断は絶対に間違ってないって。
彼の瞳を正面から見つめる。
この辺りではほとんど見かけない、真っ黒な瞳と真っ黒な髪。
その黒い瞳は、湖から照り返される夕日に合わせてユラユラと揺れ、黒い髪は山から降りてくる風に煽られて柔らかく靡いていた。
どっちもとても綺麗だと思った。
そしてなぜか、どっちもとても彼に合っていると思った。
「私と一緒に旅をしませんか？」
言葉に出してしまえばなんてことは無かった。
むしろウジウジ考えていたのが情けなくなる程に、言ってしまった後の私の心は軽やかだった。
もちろん彼の記憶の事や、彼自身が抱えている物、２人で旅する事への不安。
色々考え始めたら喜んでばかりもいられないだろう。
けれど私はそういった心配や不安よりも、これから始まる旅への期待の気持ちの方が遥かに上回っていた。
それにどういう訳か、彼自身の人間性や、彼が男であるが故の危険性、みたいなものにはこれっぽっちも疑いを持ってはいなかった。
これでも一応人を見る目には自信があるつもりだ。
これでもしイッチーさんが羊の皮を被った極悪人だったりしたら、さすがに私は自信喪失で立ち直れそうにない。
どれもこれも、きっと私がまだ子供だからこその甘さなのかもしれない。
でも、今はそんな無鉄砲で無計画な子供でもいいと思った。
不安に立ち止まるよりも、これから先に待ってる旅の事を考えよう。
そう強く心に決めた。
