第32話　思いつき

「うひゃー、すっごいことになってる！」

　牢屋を襲う揺れがちっとも収まらず、どんどんひどくなる一方だったので出て来てみれば……。

　地上は既に、とんでもないことになっていた。

　戦闘不能になってしまったドワーフたちがそこら中に転がっていて、まさに死屍累々と言った有様。

　残ったドワーフたちも覚悟を決めて、全滅上等とばかりに突撃しようとしていた。

　それに対する巨大なアースドラゴンも、いったい何があったのか黒焦げになっている。

　私が地下にいる間に、ここではとんでもない激戦が繰り広げられていたようだ。

「なんだエルフ！　俺たちの死に際に水を差しやがって！」

「そうだ！　アースドラゴンの味方をしに来やがったか！」

　私たちの方を見て、口々に文句を言うドワーフたち。

　ついさっきまで命を捨てようとしていただけあって、その迫力は半端なものではない。

　耐性の無いイルーシャなど、ビクッと体を震わせる。

「そんなんじゃないよー！　ただ、冒険者としてアースドラゴンを倒せって依頼を受けてるものだからね。それに従って、アースドラゴンを倒しに来たってだけ」

「ああ？　んだそりゃ？」

「私たちにも、アースドラゴンと戦う理由はあるってこと」

「そんなこと言われても、だいたいお前たちは牢に――」

　戦士長さんの言葉が終わらないうちに、私は攻撃態勢に入った。

　右手を高く掲げ、巨大な炎の塊を作り出す。

　魔力を急速に充填された炎は、たちまち太陽さながらに紅く輝く。

「さーて、どれぐらい強いか見せてもらおうか！」

　まずは様子見の一発。

　炎が風を切り、たちまちアースドラゴンの頭に直撃する。

　しかし、まったく効いた様子はない。

「へえ、やるね！　単純な火力攻めだと厳しいかな？」

　見た目から予想した通りだが、アースドラゴンの防御力はたいしたもの。

　様子見とはいえ、並のモンスターなら粉々に吹き飛ぶ威力だったはずだがビクともしない。

　流石にエルフの里で戦った相手ほどではないが、真正面からやったのではかなり骨が折れそうだ。

　うーむ、どこかに弱点はないかな？

　私はフェルの上に飛び乗ると、そのまま前脚の間を抜けてアースドラゴンの腹の下へと滑り込んだ。

　そして再び炎を放つ。

「はああああっ！！」

　前脚の付け根、お腹の真ん中、膝の裏。

　構造的に弱いであろう部分を重点的に、次々と攻撃した。

　そのいやらしい攻撃にアースドラゴンはたまらず膝を屈し、地面に腹を付けようとした。

　私は即座にフェルを走らせ巨体の下から脱出すると、伏すように頭に向かってもう一度攻撃をする。

　――ドオオォンッ！！

　炎の塊がちょうど、アースドラゴンの鼻先に当たった。

　流石のドラゴンといえども、鼻への直撃は効いたのだろう。

　怯むように顔を持ち上げ、悲鳴を響かせる。

「ギャアアアッ！！」

「よし、ならもう一発……！」

　有効打となったことを確認して、私はもう一度鼻を狙って攻撃を放とうとした。

　だが次の瞬間――。

「待て、それは……！！」

「んん？」

　ここで急に、戦士長さんが私に声をかけてきた。

　待てと言ったような気がするけれど……もう間に合わない。

　私の放った炎は、正確にアースドラゴンの鼻先へと向かった。

　すると――。

「なっ！」

「いかん、避けろ！！」

　炎の塊が当たる直前、アースドラゴンがいきなり猛烈な鼻息を吹いた。

　たちまち炎は散り散りとなり、火の粉となってこちらに押し返されてくる。

　――まずい！

　分散して粉々になったとはいえ、魔力をたっぷり込めた業火である。

　人を焼いてしまうぐらいの威力はある。

　私はすぐさま風魔法でそれを押し返そうとするが、なかなかどうして凄まじい風圧だ。

　こりゃ、鼻息というよりももはやブレスだね！

「手助けします！」

「わんわん！」

　すかさず、イルーシャとフェルが助けに入ってくれた。

　三人がかりで風を起こし、どうにかドワーフたちを炎から守る。

　ふぅ、危なかった……！

　流石にこの攻撃はちょっと予想外だ。

「あのドラゴンは先ほどもああして、強烈なブレス攻撃を仕掛けてきたのだ！　注意しろ！」

「こうなると、迂闊に攻撃を仕掛けられないね」

　一応、私とイルーシャが力技で押し込むこともできるだろうが……。

　それでも、けっこう分の悪い賭けになってしまいそうだ。

　かといって、ブレス攻撃を受けにくい顔以外の場所は非常に外皮が分厚い。

　あの岩のような硬くて頑丈な鱗を破るには――。

「そうだ！　イルーシャ、来て！」

「は、はい！」

「おい、どうする気だ？　何か策でもあるのか？」

「まあね！　現代知識が戻ったからこそできるやつ？」

「はぁ？」

　呆れたような顔をする戦士長さん。

　それをよそに、私はイルーシャとともにフェルに乗って駆けだすのだった――。