61　謝罪と尊敬

「…………馬鹿にして悪かった」

　ローナンシェ領に帰り六ヶ月が過ぎたころ、クレイグは地元の自警団から相談を受けたそうだ。その内容がジルに頼まれて読んだ報告録の情報と一致し、被害を出す前に魔物を討伐できたと話した。

　声はとても小さかったけれど、隣に座って耳を傾けていたジルにはしっかりと聞こえた。クレイグはジルから顔を逸らしているため、表情は見えない。それでも、声の調子から唇を尖らせているであろうことは、想像に難くない。

　――あの土の大神官様から、お詫びの言葉が聴けるなんて！

　ジルは感嘆した。魔物の襲撃を防げたから、粗暴な性格にはならなかったのだろうか。ゲームのクレイグが謝罪を口にするのは、親密になった終盤だったはずだ。これならヒロインに酷いことはしないだろうと、ジルは安堵した。

「それでも、一緒に読んでくださいましたから」

　損しませんでしたねと悪戯心を含ませて、ジルはそっぽを向いた金色の頭に返した。クレイグは一つ鼻を鳴らしただけで何も言わない。話題が一段落ついたところで、ジルは疑問だったことを口にする。

「ところで、どうして私が面会室にいるって知ってたんですか？」

　くるりと少年の頭が回った。クレイグは口をへの字に曲げている。なぜジト目で見られているのだろうか。理由が分からずジルは首を傾げた。

「見習いがここに居なかったから、適当に人を捉まえて訊いた」

「面会室に入ってきたのは？」

「扉を叩こうとしたら、……声が聞こえた」

　そう言ってクレイグはまた顔を背けてしまった。土の大神官の来室がなければ、ファジュルのマッサージはきっと続いていただろう。自分から相談したこととはいえ、触る前に断りを入れて欲しかったジルにとって、クレイグの登場は有り難かった。

「ありがとうございました。ご心配をおかけしました」

「なんの商談をしてたんだ」

「えっと……秘密です」

　にっこりと作り笑顔で答えたジルに、クレイグの視線が刺さった。

　内容を話してしまえば、今度はジルが約束を破ってしまうことになる。それに、いくらクレイグが可愛らしい顔をしているとはいえ。

　――胸の相談をしていました！　とは言えない。

　追及されたくないジルは話題を変えるべく、笑顔を保ったまま続けて口を開く。

「明日は大神官総会ですね」

　クレイグから返答はない。夕焼け色の瞳はまだ疑いの眼差しをジルに向けている。

「皆さんと仲良くなれるといいですね。火の大神官様とケンカしてはダメですよ。聖女様を支える仲間なんですから」

　ジルは弟へ言い聞かせるように、人差し指を立てて念を押す。聖女の話題をだした途端、土の大神官の眉根が一層中央に寄った。

「支える？　あの聖女を？」

「聖女“様”です。大神官様達は、聖女様の御心を慰める役目もあるって、風の大神官様が言ってましたよ」

「風の大神官ってのは底抜けに慈悲深いんだな」

　クレイグは呆れたように鼻で笑った。ジルが言っているのはヒロインのことだけれど、それはまだ口外できない。

　それと、大神官として貢献できていないと苦悩する真面目なルーファスを馬鹿にされたような気がして、良い気分ではなかった。

　こぽりと、もどかしさがジルの胸裏に浮かぶ。

「水の大神官もそんなヤツなのか？」

「少なくとも、土の大神官様とは大違いだと思います」

　ナリトはタルブデレクの領主だ。領民を養いながら、毎月の祈祷を行い、聖女を支えなければならない。それがどれだけ大変か、ジルには想像もつかなかった。

　商会長であるファジュルもそうだ。商会に所属する商人や使用人達、そしてその家族を養っている。他者の世話は努力と献身、責任感がなければできないことだ。

　ジルは長椅子から立ち上がり、むっと不機嫌にしているクレイグへ視線を落とした。

「尊敬する方々です。土の大神官様、どうぞご無礼のないよう」

　深く腰を折って真礼してみせたジルは身を翻し、足早に書庫を出た。

　これ以上話していると、要らないことを喋ってしまいそうだった。ジルも今代聖女に良い印象は持っていない。それでもまだ、ヒロインは覚醒していないのだ。

　教会は魔素の浄化能力を維持しなければならなかった。たとえ聖女が、病んでしまっていても。