118　菓子器と遠慮

　ルーファスが手配してくれた女性神官は、嫌な顔ひとつせず寝室にやって来た。いや、そんな表現は失礼だ。女性神官は、慈しみに溢れた眼差しをしている。

「こちら、有志一同からの差し入れでございます」

　にこやかに告げた女性神官は、セレナの前に小さな陶器を差し出した。丸いフタの下には、宝石のような菓子が詰まっていた。

「「ありがとうございます！」」

　ジルとセレナが一緒に一礼すれば、女性神官は両手を振って恐縮した。一緒に食べましょうとセレナが提案したけれど、丁重に断られてしまった。

「わたくしは壁に徹しております。どうぞお気兼ねなく」

　その宣言以降、女性神官は本当に喋らなくなってしまった。簡易寝台に腰掛けたまま、静かに微笑んでいる。

　広い寝室には、簡易的な寝台が二台運び込まれていた。備え付けの寝台やテーブル、ソファなどの調度品は上質なものだ。窓にはレース編みのカーテン、床には深緑の絨毯が敷かれている。

　けれど大神官の居室はもともと使われていなかったため、衣装部屋と同じくがらんとしていた。

　――広いから、余計に寂しく感じるだろうな。

　部屋も広ければ、セレナが利用している寝台も広かった。ここに居る三人が同時に寝転んでも、十分な余白が残る大きさだ。

　菓子器を持ったセレナが、その大きな寝台の上から手招きをしている。

「お菓子、大神官様たちには内緒で食べちゃおう」

　呼ばれるまま簡易寝台の前から移動していたジルは、座るよう促された。寝台の端に腰掛ける程度なら、問題ないだろう。

「私ね、エディ君とゆっくりお話ししたかったんだ」

「僕ですか？」

「昼間は護衛の人がついてるし。エディ君は、ルーファス様が傍にいるでしょう」

　器から黄色の欠片を取り出したセレナは、ジルの手に乗せた。同じものをもう一つ摘まみ、目を細める。

「これは干したリンゴ。甘酸っぱくて、おいしいよ」

　女性神官に会釈して口に運んだセレナは、にこにこと楽しそうだ。同様に会釈してから食べたジルの、眉は上がった。知っているリンゴの食感とまったく違う。やわらかいのに、シャクリと芯もある。酸味を感じたあと、やさしい甘さが染みわたった。

　赤や橙、深紫。この果物はなんだろう、と二人で予想しながら食べた物もあった。宝石のような菓子を一通り食べ終わったとき、不思議そうにセレナが首を傾げた。

「エディ君はミューア様のことが苦手なの？」

「な、なぜでしょうか」

「話してるとき、あんまり楽しそうじゃなかったから」

　今朝、ジルは無表情を意識していた。にもかかわらず、セレナに気づかれるほど分かり易かったらしい。

　確かに楽しくはなかった。姉に会ったというクレイグの言葉が本当なら、エディと話したということだ。入れ替わりが露見したのではないかと、冷や汗が止まらなかった。

　それでも今日一日、クレイグから弟のことを仄めかされたりはしなかった。ジルと一緒に手伝いをしたり、女神に愛された子だと拝まれたり、飽きたと言って聖堂内を一人で散策したりしていた。

「大神官様なので、緊張してしまって」

「ルーファス様も大神官だよ？」

「そう、ですね」

「緊張する？」

　風の大神官は緊張というより、気まずい。土の大神官も気まずいという点では同じだ。ジルは教会領でクレイグを怒らせ、嫌われている。

「私に遠慮しなくていいからね」

　ジルが答えに迷っていると、セレナの眉が少し上がっていた。遠慮が指すものは何か。ジルの思考がたどり着く前に、桃色の瞳がぐいと迫ってきた。

「私は、自分で頑張れるから。それにね、――」

　ささめきが耳朶に触れる。嘘を言っているようには聞こえない。セレナこそ不要な気を回しているのでは、と過ったけれど。ジルから顔を離したセレナは、にこにこと楽しそうだ。

　――残る攻略対象は、水と火の大神官様。

　相宿の女性神官がいるから、聞こえないように配慮したのだろう。セレナはジルの耳元で、風の大神官と護衛騎士に特別な感情は無い、土の大神官に対しても同じだと言った。

　つまり、攻略対象全員と親密になる道には進まないということだ。

「私がいま気になってるのは、エディ君。戻ったら、お姉さんに逢わせてくれると嬉しいな」

「かしこまりました」

　両手を合わせて、水蜜の瞳をキラキラとされては拒否できるはずもない。エディにかかる負担を増やしてしまった。ジルが内心で謝っていると、セレナが時計を見て声を上げた。

「大変！　もう寝ないと。遅い時間までごめんね」

「お気遣いは不要です。お話、ありがとうございました」

　寝台から立ち上がったジルは一礼した。部屋の灯りは自分が消すからと、セレナをその場に留める。セレナと女性神官に就寝の挨拶をして、ジルも簡易寝台に入った。