106　殺気と同居

　ジルの手を握っているルーファスは、風の大神官の正装をまとっていた。胡粉色の生地をふんだんに使用した法衣は優美で、所作に合わせて揺れるさまは眩いばかりだ。

「あ」

「すみません。こちらの花を片付けていただけますか？」

　ジルが集めていた枯れ花は、ルーファスの手によって攫われた。遠巻きに見ていた使用人の一人が花を受け取り下がっていく。心配一色だったルーファスの顔には、生気が戻っていた。けれどなにやら、空気がふわふわとしている。

　――祈祷で魔力を使い過ぎて、精神が不安定なのかな……。

　ジルは疲れてぐったりしてしまうのだけれど、風の大神官は違うのかもしれない。機嫌を損ねては追って来た人達の胃に負担が掛かるため、ジルは黙ってルーファスについて行った。

　◇

「エディ君のお部屋は、今日からこちらに変更します」

「はい？」

「僕も移りますから、心配はいりません」

　浅縹色の見慣れた法衣に身を包んだルーファスは、やわらかに笑んでいる。

　着替えは風の聖堂二階にある、大神官の居室で行われた。応接室のソファで待っていたジルは立ち上がり、部屋の主であるルーファス迎える。そして、固まった。

　そんなジルに構わず風の大神官は話を続けた。

「日中もご一緒します」

「……お邪魔なのでは」

　意識を引き戻したジルは、とりあえず浮かんだ疑問を口にした。神官としての仕事中も、セレナと逢う場合でも、ジルがいては迷惑だろう。そう思って訊いたのだけれど。

　ジルの髪に、ルーファスの手が伸びてきた。昨夜のような触れ方とは異なり、その手は側頭から下へと撫ですべり、毛先を掬ったまま動かない。

「あなたの姿が見えないほうが、妨げになります」

　飴色の眉は、困ったように下がっていた。

　――見張ってないと、また事件を起こすと思われてる？

　部屋と言えば、ラシードも替えると言っていたことをジルは思い出した。

　体も洗えず殺気と同居する部屋に移るくらいなら、分不相応ではあるけれど、この居室の方がマシなのではないだろうか。ジルの髪から手を離したルーファスは、新たな判断材料を穏やかに落としてきた。

「ここには浴室も併設されているので、夜間に出歩く必要はありません」

　ジルのなかで、大きな音を立てて天秤が倒れた。

「夕餉が済んだら一度お部屋に寄って、荷物を運びましょう」

「はい！」

　◇

「夜分に皆さん、ありがとうございました」

「ありがとう、ございました」

　大神官の居室から、使用人達が出て行った。ルーファスと一緒に廊下で見送ったジルは、応接室の扉を閉める。

「明日は休息日ですので、ご自由にお過ごしください。でも、セレナ神官は必ず護衛を付けてくださいね」

「分かりました！」

　ジルの前で、風の大神官とセレナが微笑み合っている。少し離れたところでは、護衛騎士が黙々と荷物の整理をしていた。

　――これっていいの？

　思わず眉が寄ってしまう。風の聖堂二階には、祈祷の間、転移陣の間、大神官の居室がある。居室には、寝室、応接室、書斎、衣装部屋、浴室があるのだけれど。

　寝室の次に広い空間である応接室に、寝台が三つ並んでいた。

「寝室には内鍵があります。忘れずにお掛けください」

「はい。エディ君も、こっちで寝る？」

「セレナ神官様に、醜聞が立つといけないので……お気遣いいただき、ありがとうございます」

　ジルが渋面を作っていたから、応接室で眠るのが嫌だと思われたのだろう。セレナの気遣いに癒されつつ、ジルは頭を下げる。そのままセレナを寝室に送り届け、就寝の挨拶を交わした。

　部屋を移る話は夕食時に行われた。その際、ルーファスと口裏を合わせていなかった為、セレナにも同僚の件が伝わってしまった。

　とても心配したセレナは、部屋替えに賛成した。そして、ラシードから横槍が入った。護衛対象が別々の棟にいるのは拙い、と。

　ではどうするかとなり、ジルとの同室をルーファスが譲らなかったため、今の状況と相成った。しかし、来客を迎えるはずの応接室に、寝台があるのはどうなのだろうか。

「バクリー様は扉側の寝台を。エディ君に希望はありますか？」

「ぃ……真ん中で、お願いします」

　一番奥で、と答えようとしたところ、ジルは護衛騎士から無言の圧力を掛けられた、気がした。

　結局、殺気との同居は免れられなかった。

　ここは前向きに、殺気や侵入者から風の大神官を守るのだと考えよう。ジルは自分にそう言い聞かせた。