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MMW-083

　やってきました岩山。

　岩山ってだけなら、そこら中にあるし、なんならいくつも通過してきた。

　今回の岩山が特別なのには、理由がある……はず。

　近くまで道路として整地されてるといえば聞こえはいいけども、単に走れるだけ。

　綺麗とは言い難いし、何より……。

「違和感がすごいんだけど……」

「安心しろ、俺もだ」

　リングに続き、表向きの依頼主であるオックスとフェイスレスからも同意の声。

　まだ目的地は遠いにも関わらず、俺は緊張感に襲われていた。

　この方面を通る人は少ないと聞いた。

──だというのに、こうも荒れていないのはなんでだ？

「お嬢様、エルデ、いつでも逃げられるようにしててね」

「は、はい。セイヤも、一緒ですよ」

「ん、考えとく。何もない可能性もあるんだけどさ……」

　言いながら、それはないだろうなあと感じている。

　安全のためなら、ここで引き返すのがいいのだろうけど、そうなると何も成果がない。

　依頼を表向き出してくれた2人も問題だし、俺とリングもいい評価はもらえないだろう。

　そもそも、何かあるからとこの探索をしているわけではないけれど、本当に何もなしはね。

「セイヤくん。今のうちに復習しておこう。向かう先の鉱山もどきには、ろくな資源が産出されなかった。これはいい？」

「うん。フェイスレスの言うとおりに、その方面では望み薄」

「うむ。となれば狙うは、謎の敵性体である。無人機とされているが、果たして……」

　先輩戦士2人に頷きを返しつつ、同じぐらい先輩戦士らしいリングに視線を向けると、どこか様子がおかしい。

　コックピット内部に表示される、相手のコックピットでは前をにらんだまま、無言だ。

　同じ向きに視線を向けても、変なのは動いて……いや？

「止まって。なんだろう、まっすぐ正面、何かある」

「こちらでも拡大してみますね。言われてみれば、何か光ってますね」

「燃えてる……のかしら」

　そう、お嬢様とエルデのいうように、向かう先の岩山に、何かある。

　ただ光ってるというより、揺らめいている。

　燃えてるような、そうではないような。

　ともあれ、決まっていることがある。

「セイヤ、少し浮いて上空を頼む」

「ん、もちろん」

　武装を展開。

　いつでも撃てるようにしつつ、高度をトラックの2倍ぐらいに取る。

　リングが真正面、オックスたちがトラックの左右斜め後ろ。

　これで大抵のことには対応できるはずという自信がある。

　緊張のまま、なぜか岩があまりない道路を進み、目的地へと近づく。

『これまでに見たことはないな……だが、わかるか？』

（うん、わかるよ。これ……この岩山……）

　どこか自信のなさげな、確証がないけどといった感じのプレストンの声。

　感じているものは同じだ。

　近づくことで、光ってるのが何かまではわかった。

　岩山から、何かが突き出て、その先端から光が出ている。

　でもこの岩山、事前に聞いていたのとは形が違う。

「ガスが燃えてる？　いや、でもあれは、違う気がするね」

「リングよ、もう少し下がれ。戦士セイヤよ、何か飛んで来るやもしれんぞ」

　こうなると、誰も自然の産物だとは思っていない。

　何者かの意志がある何かだと認識している。

　そのことは、俺とプレストンのカンのような何かを補強する。

　そう、この岩山は……。

「初めて見たけど、これ、山じゃなくない？」

「んん？　セイヤ、どういうことだ？」

「カンだけどさ。この岩山、作られたものだと思う。かなり崩れたのか、情報より小さくなってるけど」

　俺の言葉に、全員が押し黙るのがわかる。

　プレストンの記憶からの予想と、俺のひらめき。

　大きな岩山は、そのまま大きな大きな、まるで囲いのように見えるのだ。

　なぜか？

　それは……形が整いすぎている。

　自然にできたものじゃなく、何かを隠したい、外に出したくない。

　そんな意志を感じるのだ。

　でも、それもかなり崩壊しかかっている。

「そりゃあ、掘っても何も出ないと思うよ。調べてないけどさ、中の何かを隠すか封印するために、岩で固めた感じ。それ自体はろくに資源にもならない素材なんじゃないかな」

　なんでわかるのかは、言葉にできない。

　でもわかる。

　何かが中にある、と。

　そして、放っておくとまずい気がする。

　危険はあるけど、今、暴いておきたい。

「何もわかってないのだ。戦士セイヤのいうように、何かあると思うのが良いだろう。戦士セイヤよ、して、どうする？」

「……一発当てる。防衛の準備してて」

「若い子は思い切りがいいねえ。いいよ、やろう」

　お嬢様とエルデの乗るトラックも含め、少し下がって防衛の準備。

　その準備を終えたところで、俺は浮いたままで武器を構えさせる。

　狙うは、岩山から突き出た先端が光る何か。

　あれはそう、どう見ても……。

「工場の煙突！」

　エネルギー弾が数発、勢いよく飛んでいき……着弾したと思えば、岩山の一部が光りだした！

　中の何かが、隠しきれずに存在を叫んでいるのだ。

『場合によっては全力で撤退だぞ』

（わかってる）

　そのまま放っておくよりはマシ、というカンを信じ、相手の動きを見守る俺だった。