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MMW-061

　俺の飼い主、ソフィア・グランデール。

　身分ごと俺を買った買い主であり、主従の関係である飼い主。

　当の本人は、どちらかというと……飼い主らしくない。

　自分で費用を負担してでも、俺に自身を買いなおしてほしいらしい。

　その理由は、恐らくは家族に飢えている。

　両親を、外での事件で亡くし、まともな親族はおらず1人きり。

　甘い部分も多いけれど、１人でもこれまで生きてきたところから、たくましさもあると思う。

　そんな彼女が、俺以外にずっと気にかけているだろうこと、それは両親のことだ。

「興味深いな。戦士セイヤにとって、それほどのことなのだろうか」

「それが気になって、わざわざ知らせてくれたの？」

　フェイスレスとオックスはもう帰ったというのに、だ。

　この男、まだまだ分からない部分が多い。

　とはいえ、話を聞かせないほどでもない。

「実はな、私も外の依頼でグランデールの者と一緒になったことはあるのだ。命が失われるのが世の常とはいえ、な」

「そっか……。うーん、理由は単純なんだよね。１つはお嬢様が落ち込んでるのが嫌。で、こっちのほうが本命なんだけど、何があったのかなって。お嬢様の両親、結構な手練れなんでしょ？」

　確かめるような問いかけに、なぜかお嬢様だけでなくリングたちもうなずいた。

　そういえば、彼らも関係者というか、知り合いというか。

　ともあれ、ずっと気になっていたのだ。

「何度も外で依頼をこなせるだけの集団が、詳報が残らないような形で戻ってこなかった。よっぽどのことだよ。だけど、こうしてチャンスをつかむまで、情報を得ることができそうになかった」

「セイヤ……そこまで私のことを……」

　お嬢様は少し勘違い、いや、そうでもないかな？

　涙ぐんでいるのが、こそばゆい。

　それはそれとして、本当に気になるのだ。

　どんな相手で、どんな数で、そして……どうして勝利をつかんで帰ってこれなかったのか。

『知ったら、もう戻れないぞ？』

（今も、もうただの戦士には戻れないよ）

　どこか冷静な声に、心で返す。

　プレストンは、それなり以上に事情を知っている。

　そのことは、結構前からわかっていた。

　けれど、これは自分が動いてつかむべき情報だとも思っていた。

「もし、それが大規模な敵対勢力のせいなら、もっと下のランクの戦士も駆り出されてると思う。コロニーの防衛に、ね。それが特にないってことは、突発的な事故か何か。あるいは、もう脅威自体は遠ざかったか」

「ふふ、ふふふ。やはり、いいな。戦士セイヤ、もっとランクを上げるといい。そうすれば、おのずと目的に近づける」

「よせよ、アデル。確かにセイヤは生き急ぐように駆け上がっちゃいるが、まだガキだぜ」

　ため口なリングに、アデルは表情を変えない。

　細かい事情は聞いていないけど、2人の関係性をもう言っているようなものだ。

　聞きたいけど、このままでも、まあ悪くはないと思う。

「おっと、そうだな。人生を楽しむのも、大事だ。どちらにせよ、話が来るのは少し後だろう。運び込まれるMMWをいじって過ごすといい」

「そうさせてもらうよ。ほら、お嬢様。泣いてないでガレージに帰るよ」

「は、はい。セイヤには驚かされてばかりですね……」

　それはどちらかというと俺の……どっちもどっちかな？

　女の子ってのはわからない。

　目は赤いけどすぐに泣き止んだお嬢様を見て、そう思う。

　リングを見れば笑われ、エルデにも生暖かい視線をいただいた。

　どこかすっきりしない感情を抱えつつ、ガレージへと帰ることに。

　ちなみに、今日から使っていいぞと言われ、移動用の車両を与えられた。

　４人が乗れるぐらいの車で、ほぼ自動運転が可能だからと俺でも運転できるらしい。

　どこで発掘か、作られるのかなと思いつつ、新しい移動手段に乗り込むのだった。