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MMW-184

「その様子だと、何とかなったみたいですね」

「うん。ちょっとだけ特別だった、それだけだよ」

　ほっとする様子のソフィアに頷き、横から差し出されたコップを受け取る。

　爺が用意してくれたお茶だ。

　教育、光の海の知識でいうところの農業はほとんど行われていない。

　多くが発掘・整備された施設で生産され、一部が建物の中で育てられているという。

　このお茶も、そんな生産品の1つだと思う。

「若の成し遂げられたこと、人工太陽がうまくいけば、天然の茶葉も手に入るかもしれませんな」

「どうだろう。俺が生きている間にそこまで行けるかな？」

「なあに、それはそれで老後の楽しみが増えるというものでございます」

　冗談めいていう姿に、こちらも笑顔になるのがわかる。

　現実としては、爺のほうが先に寿命となるだろうけど、そんな話をしても面白くないからね。

　ソフィアもまた、微笑み……その表情が気になった。

「ソフィアも何かあるの？　言ってみなよ」

「そう大きな話ではないのですけれど、どこまでを目標にしようかなと、少し」

（目標、目標か……）

　いつも自分以外のことも考える彼女のことだ。

　単純な意味での目標、ではないのだろう。

　ちらりと爺を見ても、頷きが返ってくるばかり。

「俺は工場生産じゃない食べ物で贅沢したいな」

「それは私も気になりますね。近いといえば近いのですが、地上に住みたいのか、一目見るだけでよいのか、どこで納得できるかなと」

　微笑みながらも、真剣な表情になるソフィア。

　彼女が口にした内容は、確かに悩むところという話だ。

　俺はベルテクスから聞いたが、きっとソフィアも彼女なりに情報を得て推測したのだろう。

　今の地上はわからないが、少なくとも地下に人類が逃げ込んだ時は、よろしくない状況だと。

「見てから、決めればいいと思う」

　そこまで考えて、俺はその一言を口にした。

　前々から感じていたことでもあるし、知れば知るほどその考えは強くなった。

　わからないんだから、そこは考えない、と。

　もしかしたら、まだまだ空も見えない状況かもしれない。

　もしかしたら、地下に逃げなかった人類が繁栄してるかもしれない。

　もしかしたら、もしかしたら……。

　結局は見てみないと、何もわからないのだ。

「見てから……そう、そうですね」

　ソフィアもまた、俺の考えを理解してくれたらしい。

　すっきりした様子で、頷いてくれた。

「ぜひとも、結果は報告してもらいたいものですな」

「行けそうなら爺も一緒だよ、決まってる」

「ええ、爺も一緒ですとも」

　さっきの話じゃないけど、自分が生きている間に実現するかどうか、現実的に考えてしまう爺。

　現実味のある人工太陽と農業の話より、地上の状況のほうが不明瞭なのは間違いない。

　そこに、自身がついていけるかとなれば余計に。

　その気持ち自体はわからなくはないけどね。

「問題なかったら、地上で暮らすかもしれないから、お世話のために爺にも来てもらわないと」

「そういうことですね。まだまだ、楽はさせませんよ」

「……なるほど、年寄りにやさしくなりお二人ですな」

　最初はぽかーんとした様子だった爺も、笑ってくれた。

　それに気を良くした俺は、お茶のお代わりを要求し、爺もかしこまりましたなんて言って部屋を出た。

　残された俺とソフィア。

　自然と無言になり、視線が交差した。

「少し落ち着いたら、ベルテクスたちに上に行くのを聞いてみようと思う」

「ランクはすぐに上がりそうですしね……ええ、任せます」

　こんなことを言うのには、理由がある。

　ベルテクスと別れる直前、アデルが言ってきたのだ。

　装置の交換の時には、指導者は目覚める、と。

『何か聞くなら、その時だって言っていたな。ベルテクスが断らなかったってことは、それが通るってことだ』

　妙に響いたその言葉に、心でうなずいた。