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MMW-160

　MMWとは、ウニバース粒子とは何なのか。

　そんな疑問を、抱くことがある。

『深く考えても、とは思うが、それも俺だ。悩むのも大事なことだよ。何より、俺も本当を知ったとは思えない』

（そう言われても、ね）

　色々と機材の並ぶガレージに１人……いや、爺がいる。

　いつ寝てるんだろうな？　いつの間にか近くにいるんだよな。

　そういう俺も、実はあまり眠らなくても大丈夫な体質だったりする。

　ちょうどいいといえば、ちょうどいい。

　この疑問を、年長者に聞いてみることにした。

「爺、少し聞きたいことがあるんだけど」

「私でよろしければ。どのような？」

　すっと、きれいに頭を下げてくる爺。

　彼は戦士として生み出されたのか、そうでないのかは聞いたことが無かった。

　もし、戦士として生まれてないなら話は通じないんだけど……。

「俺は教育を受けているけど、爺は？」

「一応は。若のように戦士としては生まれてはおりませんが、受けたほうが良いとされておりますので」

　これは驚くべきことだと思う。

　今の地下世界で、爺の年齢まで生きるのは、なかなか大変なのだから。

　長生きしているなら、その分、経験も知識も得る機会があったと考え、さらに聞くことにする。

「そっか。教育のさ、中身に疑問を抱いたことはない？　どこからこの知識が来たのかって」

「工場設備と同じで、調整はできても新規にというものではありませんからなあ。こういう会話のための知識も一通り……不思議なものだなあとは思っておりますね」

　やっぱり、そうなるよね。

　様々な、知識を覚えることができる教育。

　中身と比較すると、かなり短時間で行われるのが不思議である。

　もっとも、悪い話ではないんだけどね。

　それに、本当にダメな奴なら、こういう疑問を抱くことができないようにしてると思う。

「若のこれまでのお話から推測するに、恐らくは人類が地下に逃げ込む際に、復興のために用意した総合的な、まさに教育のパッケージなのではないでしょうか」

「たぶんね。俺もそう思う。でもさ、だったら少しおかしいんだよね。あまりにも、地上を目指す意欲がないんだ」

　俺が、前から感じていたのはこれだ。

　俺自身は、空を、地上を目指す夢を抱き、それに向かって進んでいる。

　飼い主であるソフィアもまた、それに乗ってくれる。

　でも、他のみんなはそこまでではない。

　それどころか、地上って何？ってぐらいの人までいる。

　そりゃあ、生きていればその辺の気持ちは変わるんだろうけど。

　駆け出しの戦士たちに、それが見られないのが謎なのだ。

「実感がないのではないでしょうか。私もその……教育にあるような青い空、というものは存在するのかと感じております。命を賭けていた戦士たちとなればなおさら」

　爺の答えは、納得のいくものだった。

　確かに、将来のあれこれより、目の前の物、か。

　地下に人類が逃げ込んでから、相当の年月が経過している。

　それでも達成できていないことなのだから、そうもなるのだろうか。

『教育のシステムを組んだ存在も、全員が同じ方向を向けるとは考えていなかったのかもな。きっと、地上の人類もいろんな人がいただろうから』

（そうだよね。誰もが戦えるわけでも、後方作業に向いているわけでもない）

　そう考えると、最近までの全員戦士にさせるというのも、ある意味間違っていない。

　地下での生存、地上の奪還を考えているなら、戦力は必須。

　誰が素質を持つかわからないから、じゃあ全員をとなったわけだ。

「ありがと。疑問は解消したよ。全員が戦士として戦わなくなった今、きっと次の段階に移ったんだね」

「確かに、そうなりますな。若、お嬢様を……頼みます」

「俺もがんばるけど、爺もそばにいてあげてね」

　俺の言葉に、今度こそは、と頭を下げる爺だった。