142/205

MMW-141

「機体ベースは３ランク上、武装は単純に。うーん、堅実ですねえ」

「両手足はフィールド版に？　しかも前腕部分に固定盾。やってることのわりに堅実だねえ」

　俺の希望を伝えた結果、リッポフ、フェイスレス双方にほぼ同じことを言われてしまった。

　単純に、今後外で戦いになったときに、あまり武装の種類を増やすと、管理が大変だからなのだ。

　機体性能を上げて、対応をしやすくするのが大事だと判断したのである。

　対してリングは、俺よりも武装は多く頼むようだ。

　結局は援護、支援用だと言われたら何も言えない。

「コロニーにも借りがいくつかあるからさ。ここらで消しておこうかなって」

「セイヤが思ってるほど、これで借りが返せたとは思わないような気もしますけど……」

　ソフィアのどこかあきれた声に、そんなもん？と振り返る俺。

　ランク４相当のフローレントから、ランク７相当の機体、クォーツァリアにしたいって結構無茶だと思うんだけどな。

『試合を重ねれば、そのままランクは上げるとベルテクスには言われてるだろう？　問題ないと思われたんだろうな』

（あー、そういえば。なんだっけ、施設の発見とかで貢献は十分だから、腕を示すだけってことだったね）

　会談に合わせてベルテクスから言われたことを思い出し、借りを返してもらうとはならないのだと自覚した。

「どんなのならコロニーは納得するかな？　商売人としては何かない？」

「そうですね……スターレイをコア化する許可、あたりはちょうどいいのではないですかな。ご自身で掘ったスカイブルー、あれをスターレイで二重構造化にするとか、面白そうですな」

「コアを２個にするのではなく、か。俺じゃあ扱いきれねえが、セイヤなら……試す価値はあるか」

　リッポフの提案に、他のみんなは驚いているけど……俺とソフィアはさっぱりだ。

　まだまだ勉強が足りないなと思ってしまう。

「その、不勉強ですのですいません。コアの二重構造化とは？　今のセイヤの機体での２個同調とは違うのですか？」

「大きく異なりますね。二重構造化というのは、コアをさらに別のコア素材で覆い、１つの大きなコアにするということです。ボールの中にボールを入れるような感じですねえ。私も数えるぐらいしか取り扱ったことがありません」

『どうせ機体性能は上げられるだけ上げたいんだ。言うだけ言ってみるか』

　どうやら、プレストン的には、アリ……なようだ。

　単純に性能は上がるけど、扱いが難しいということらしい。

「なるほど。じゃあそれでベルテクスに言ってみようかな。今なら持ち帰ったのとか使えるかもしれないし」

　返事次第でコアを考えることにして、ベルテクスの個人アドレスへと連絡。

　これも会談の時にもらったアドレスだけど、そんなすぐには返事は……来た。

　なんと、問題ないとのこと。

　向かう先の工場？まで連絡がきた。

「上も相当戦士セイヤに入れ込んでるみたいだねえ。うらやましい……かは少し難しいけれど。手足はクォーツァリアのパーツベースで組んでおくよ。君はコアの話をつけてくるといい」

「ありがとう。ソフィア、行こうか」

「ええ。確かに、早いほうがいいですからね」

　ほかの買い物だとかはリングたちに任せて、俺とソフィアで向かうことに。

　いつの間にか爺が車両の運転席に座っていて、すぐ出発だ。

　指定された先は、以前来たことがある気がする区画。

　スカイブルーの作業をした場所だ。

　外で出迎えてくれた人も、見覚えがある。

「どうぞ、こちらへ。ああ、機体はそちらに回してください。コアを取り出し、さっそく作業を行います」

「そんなすぐにできるもんなの？」

　俺の疑問に、作業員は苦笑を浮かべて首を振る。

　簡単……じゃあないのかな？

「難易度は低いですが、単純に手間なのですよ。コアごとに、構成を調整する必要があるので」

　話しながら向かった先は、ガレージのような研究室のような、不思議な場所だった。

　そして、スターレイの輝きが、見えてきた。

「あのスターレイは……」

「回収されたばかりのものですね。言うまでもないでしょうけれども。以前のように、声をかけるまではゆっくりしていてください」

　そう言われ、出番まで見学に専念する俺だった。