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MMW-101

「ごめんね、ソフィア」

「いいえ、大丈夫です。最初は驚きましたけど、もっともです」

　案内された先は、普段使っていない雰囲気の倉庫。

　そこにMMWを運び込み、装備のチェックだ。

　ソフィアの両親と数名は、こちらについてきた。

　たぶん、助言……のためだと思う。

「これはある意味、大きな未来へつながる駆け引きです。力関係、とも言い換えられます」

　きりっとした表情で、俺たちの前に立つ彼女は……うん、強い。

　吹っ切れたともいうのだろう。

　その原因の1つは、目の前にいるわけだが。

「ソフィア、よくそこまで考えが至ったものだ」

　彼女の父親は、感心したようにつぶやく。

　助言の必要もないなと言葉を添えて。

　母親のほうは、心配なような、そうでもないような。

　複雑な思いなのだろうなとは思う。

「戦士たちのおかげです。それで、お父様。こちらでは事故以外では死人は出ないのですね」

「ああ。よほど当たり所が悪くない限りは。火力が低い……というより、コランダムコロニー側が高すぎるのだ」

　少しだけ見た試合と、今見ている映像でもそれはわかる。

　まるでランク１の泥仕合のような、低火力。

　その理由は、はっきりしている。

　勝敗が、ポイント制だからだ。

「命中精度や、どういった被害が想定されるかで決まると。どうするよ、お前ら」

「どうもこうも、武器をこっちに合わせてやるしかないだろう」

　あきれたようなリングの声に、他の戦士たちも同じような様子で答える。

　俺も、頷きつつ１つ気になったことを聞くことにする。

　接近戦は、どうなっているのかと。

「ブレードや、突進はどうすれば？　俺の武器の１つは、MMWの腕ぐらいなら切り落とすエネルギーブレードなんだけど」

「それは問題ない。弾は切れるし、刃同士をぶつけられるが、機体は切れないものがある」

　何それ、逆に怖い。

　どうも、MMWの表面に当たる色々なものを取得し、被弾の判定をすることができるらしい。

　やれるならいいけど……ふむ。

『問題は誰が出るかだな』

　そんなプレストンのつぶやきが聞こえたわけでもないだろうけど、すぐにその話になった。

　人数だけは言われている。

　全部で、５人。

　こちらではチーム戦が主らしい。

　出るのは俺とリング、他３人。

　３人は、試合で１回は見たことがあるランカーたちだ。

　そう何度も組まないだろうと、名前も気にしていないけど……。

　５人とも、ちょっとムカついている。

　ベリルコロニーからの提案が、ちょっとアレだったのだ。

　最初は、１：１が提案された。

　ベリルコロニーはチーム戦が主だから、ハンデだとか。

「舐めてやがるぜ」

「戦士セイヤの好きなように。合わせる」

　今回は参加を見送った戦士も怒っているし、一緒に戦う戦士はもっとだ。

　それでも、俺が主体でいいという。

　不思議に思い、聞いてみる俺。

「戦士セイヤのことは有名だし、連戦連勝、調子がいいやつは調べるもんだ」

　１人の意見が、全員の共通認識のようだった。

　ともあれ、方針は決まった。

　大事なのは、武器、そして機動だ。

　さっそく、準備のできたMMWで倉庫内を移動。

　謎のこだわりで、実戦モードなスイッチを入れずにトリガーも引ける。

　すると、コックピット内ではまるで実際に撃ったかのようなデータが表示されるのだ。

「なんだかなあ……いや、でもこれで過ごしてるのだから、弱いわけじゃないはず」

　緩みそうになる気持ちを、引き締めなおした。

　この武装たちも、相手にとっては古くからのものらしい。

　やはり、技術は少し先を言っている。

「もし、コランダムコロニー側のように武器が変わっていったら？」

　小さなつぶやきは、みんなにも聞こえたらしい。

　動きが、真剣さを増したのを感じる。

「やるぜ」

　リングの声が、妙に力強く感じた。

　そうしてしばらくして、呼び出しがかかる。

　案内を受けて向かう先は、試合会場。

　そこでも、小さくない衝撃に襲われる。

　整った試合会場、薄汚れていない観客。

　明るすぎる、それに尽きた。

　こちらの紹介も、変に馬鹿にするようなものじゃない。

「……どうする？」

「別に印象悪くする必要もないでしょ。まともにやって、まともに勝てばいい」

　悩んだ表情のリングへ、きっぱりと答えて機体を数歩前に。

　時間は、もう来てしまったのだから。