桜宮先生、今日は泊まっていってください②

「由美ねえ。ここ教えて‥‥‥」

「えとね、それは──」

　現在、時は流れて夕方。

　リビングにて、桜宮先生が楓に勉強を教えている。

　桜宮先生は現国教師ではあるが、中学生の範囲ならお手の物らしく、教えている教科は数学やら英語やらと多岐にわたる。

　いきなり時が飛んで戸惑っているかもしれないが、まぁ、結果は言うまでもないだろう。

　普通に格付けするだけならば、楓を一位にすれば波風が立たずに済む。だが、楓を一位──正確には、桜宮先生より高い順位にした場合、俺は桜宮先生の婚約者役を降りることになる。

　俺としてはありがたい展開だが、やはり俺の性格上、一度引き受けた役を途中で放棄するのはしたくない。

　そんなわけで、無事桜宮先生に負けた楓が、勝者の言い分を聞き入れ、桜宮先生の呼び方を『由美ねえ』へと変更していた。

「シイナはがっかりです。もっとばちばちに"しゅらば"になるのをきたいしてました」

「どこでそんな言葉覚えてくるの？　マジでさ」

　ソファにて、俺の膝の上に座っているシィちゃんが退屈そうに漏らす。

　あれから散々、桜宮先生に付き合わされ、疲弊しているようだな。

「とはいえ、ユミねえとおねえちゃんはなかよくなったみたいですね」

「そうか？　宿題終わらせるのに桜宮先生を利用してるだけに見えるけど」

「ちっちっち」

　シィちゃんは人差し指を立てて、振り子のように左右に動かす。

「おねえちゃんは、ちょろいですから。もうユミねえになついてるころです。たぶんそろそろ、れんらくさきのこうかんをたのみはじめます」

　シィちゃんが、楓の行動を予想する。

　にわかには信じ難いが、一応楓の様子を見てみるとしよう。

「あ、あのさ。連絡先、交換してよ。‥‥‥あ、べ、別にアレだから、今後も勉強で分からない所あったら、聞けた方が便利だし。みーくんのこと私情に巻き込んでるの黙ってる代わりに、そのくらいの報酬があってもいいんじゃないのかなってだけだし」

「え、うん、全然いいよっ。嬉しいな。勉強だけじゃなく、なんでも相談してよ」

「ふ、ふんっ──まぁ、気が向いたらね」

「ほら、どうですか」

　ドヤ顔で、シィちゃんが俺を見上げてくる。

　す、すげえ‥‥‥。ホントに連絡先交換した。この幼女、半端ねぇ。

　俺が唖然とする中、シィちゃんが続けて口を開く。

「けいごからためぐちにかわったあたりで、かくしんしてましたっ。やはり、おねえちゃんはちょろいです」

　桜宮先生、話しやすいし、明るくて好かれるタイプだしな。楓が懐くのも時間の問題だったか。

　元々、二人の仲を取り持つ目的はあったが、これはいい意味で裏切られた。

　かくして、平穏に終わるかと思ったのだが──。

　日が暮れて、そろそろ桜宮先生が帰る時間帯が近づいた時だった。そこで問題が起きたのだ。

「‥‥‥す、すげえ雨」

　突発的な大雨。外を歩こうものなら、雨で視界を遮られ、傘があっても全身びしょ濡れは免れない量の土砂降りが降り出したのだ。

　それだけなら問題はない。桜宮先生は車で来ているし、多少危険は増すがしっかりと注意すれば帰れないことはない。

　だが、

「あ、またひかりました」

『ぃひゃッ』

　大雨に加えて、雷まで落ちている。

　音にわずかに驚きはするが、俺とシィちゃんも極めて冷静だ。悲鳴を上げているのは、残りの二名。

　雷なんて、事前に光るから音が来ることに身構えられるし、家の中にいればそれ程怖がるものではない気がするが。

「ゆ、由美ねえ。また鳴った。また鳴ったよ！」

「だ、大丈夫私が守って──ヒャッ」

　桜宮先生と楓が二人寄り添いながら、ギュッと抱きしめ合っている。

　昨日までなら考えられないな。この構図は。

　ともあれ、問題なのは桜宮先生だ。

　先程から雷にビビりまくっており、完全に腰が引けている。この状態では、車を運転して帰るのは難しいだろう。

　この雷がいつまで続く分からないし‥‥‥。

　当然ながら、俺に車の免許はない。

　叔母さん──楓たちのお母さんなら免許はあるが、さっき『今日は同僚の家に泊まるねー』と軽い内容のメッセージが届いていた。

　まぁどのみち、叔母さんと桜宮先生を鉢合わせたくないので、好都合ではあるのだが‥‥‥。

「どうしたもんか‥‥‥」

「ユミねえをウチにとめるしかありませんね」

「いやそれは──‥‥‥あ、そうだタクシー呼ぶとか」

「おかねのむだです」

「けど、流石に泊めるのはマズイだろ」

　使っていない部屋はあるし、ウチに泊めること自体は問題なくできる。けれど、それは流石にマズくないか？　

「由美ねえ。今日一緒に寝よ。あたし一人じゃ無理！」

「で、でも、私もう帰らないと」

「この雷雨で帰れるの？」

「絶対無理！」

　楓と桜宮先生は、依然として抱き合っている。

　その光景を見たシィちゃんが、ニッと口角を上げた。

「おねえちゃんも、さんせーみたいですよ」

　俺は額に手を当てると、少しの間黙考する。

　どう考えても、桜宮先生は帰らせるべきだが‥‥‥タクシー使ってしまうと、あとで桜宮先生がウチまで自分の車を取りに戻る手間が発生する。

　それに、桜宮先生が居なくなれば、楓は俺に引っ付いてきそうだしな。

　雷が治まる頃には、夜も遅くなってくるだろう。無理に帰らせても仕方ないか。

　俺は小さくため息を吐くと、桜宮先生の元へと向かう。

「桜宮先生、今日は泊まっていってください」

「え？　でも‥‥‥」

「こんな状態じゃ、家に帰せませんし」

「いいの？」

「はい。楓の相手してやってください」

「ち、ちがっ、あたしが由美ねえの相手をしてあげ──ひぃぁッ」

　再び雷の音がなり、楓が桜宮先生の身体にぎゅっと抱きつく。

　雷が落ちると、楓はいつも夜寝られなくなるのだ。

　毎度、俺の布団に潜り込んでくる。

　年端もいかない子供なら問題ないが、楓はもう中学二年生。

　いくら従姉妹といえど、高校生と中学生が一緒に寝るのはマズイ。この際、桜宮先生を泊めて一緒に寝てもらった方がいいだろう。

「じゃあ、お言葉に甘えていいかな？」

「はい。そうしてください」

　俺はそっと微笑むと、四人分の夕食を作るために、キッチンへと向かったのだった。