体育祭

　体育祭。

　梅雨を目の前にした初夏の日差しの中で、私たちは運動に精を出すことになった。

　私はスポーツは得意な方で、二人三脚とリレーに出ることになっていた。

　つき子さんは２００ｍ走とリレーのアンカーで、思っていた通りスポーツも万能なのだった。

　「香蓮ちゃん、がんばってねぇ。」

　赤い鉢巻き靡かせながらスタート地点へ移動していると、のんちゃんが観客席から手を振る。

　私はのんちゃんに手を振り返して、頷いた。

　クラスに貢献できるように、……つき子さんにみっともない所を見せないように、がんばろう。

　「櫻宮さん！」

　二人三脚の準備をしていた私に、クラスメイトの桂さんが駆け寄ってきた。

　「どうしたの？」

　「あなたと組むことになっていた田崎さん、急な腹痛で保健室に運ばれたの。」

　「ええっ！？」

　「代わりの人を見つけないといけないのだけれど……主要なメンバーは出払っているの。」

　どうしよう。

　私はしゃがみ込んだ。

　相手が居なければ、棄権する事になる。

　クラスの、……つき子さんの合計点を、引く事になってしまう。

　

　「櫻宮さん。どうしたの？」

　凛とした声にはっと顔を上げると、つき子さんが心配そうに眉根を寄せて私を見下ろしていた。　

　「清水さん……。」

　私は混乱しながらも事の経緯をつき子さんに話した。

　「二人三脚の相手が急病？……仕方がないわね。」

　つき子さんは溜め息をつくと、

　「私でよければ一緒に走るわ。」

　私の手を取って、起き上がらせた。

　つき子さんの、手。

　滑らかで温度の低い、ほっそりした手。

　しっかりとした手つきで私を握り、導いてくれた。