73/117

対策会議

　移動系の魔法使いを逃がしてしまってから4日。

「おにーちゃーん。準備できたよー」

「……あぁ、今行く」

　俺達の情報が敵に伝わってしまったことに対する今後の予想や、対策について話し合いを重ねた俺達は、拠点の守りを強化する、という結論を出していた。

　この人数で王子達に攻撃を仕掛けることなど出来るはずもなく、相手の出方を伺いつつ、守りを固める以外に選択肢などなかったわけだ。

　つまるところ、現状維持である。

　そして今、なぜか俺の目の前には豪華な食事が並んでいた。

「早く早く。お兄ちゃんの席はこっちだよ」

「……ほんとに、いっぱい作ったんだな」

「ふふーん。がんばりました」

　目玉焼き、ゆで卵、味付け卵、ステーキに焼き鳥、から揚げ、シュウマイに水餃子、デザートはスイカとりんご、蜂蜜のクレープ。

　色とりどりの飯が、真っ白な器に入れられ、天高く積み上げられていた。

　決定的な打開策が見つかったわけではないが、一応は結論が出たということで、延期していた宴会を開始する。

「それじゃ、取り分けてくれるか？」

「はーい！！」

　身内に犠牲者が出ていないとはいえ、今回の戦いは俺達の負けだったと思っている。

　宴会は無期限の延期、という形にしようと思っていたのだが、クロエの笑顔が大変怖かったので開くことになった。

「ハルくん。とりあえず4本だけ持ってきたんだけど、良かったかしらー？」

「あぁ、問題ないよ。もし足りないようなら、後で持ってきたらいいしな。

　それじゃぁみんな。席についてくれ」

　褒美だから俺が注ぐと宣言して、1人1人の席を回り、各自のコップに俺特性のドリンクを注いでいった。

「今回の戦闘では、皆の頑張りにより、敵を撃退することが出来た。勇者として、君達を誇らしく思う。

　そんな君達に報いるために、食事と飲み物を用意した。本日はおおいに楽しんでくれ。

　乾杯」

「「「「カンパーイ」」」」」

　お馴染みの掛け声と共に、手に持ったコップに口をつける。

　口いっぱいに心地よい炭酸の刺激が広がり、ほのかに残る蜂蜜の香りが鼻から抜け、後味には程よい酸味が残る。

　そしてアルコール特有の香りを体全体で感じた。

　俺と同じように、褒美に口をつけた仲間たちは、みんな驚きの表情で自分のコップを眺める。

「……ハルキ。僕の感覚が間違っていないなら、この液体はお酒だと思うのだが、気のせいかい？」

「あぁ、酒で間違っていないよ。褒美として蜂蜜酒を振舞って見た。

　俺の好みに合わせてみたんだが、サラはどう感じる？」

「うーん。……このシュワシュワ感には驚くが、嫌いではないと思う。

　それよりも何処から入手したんだい？　塩以外の物を外から購入してきたなんて話は聞いていないのだが、僕に隠れて調達してきたのかい？」

「いや、俺が作った。いわば密造酒だ。俺が飲みたくて作ったものなんだが、塩を扱う商人との取引にも使っている。

　造れる量が少なく、王国の法律に触れるらしいから、大々的には流してないがな」

「……なるほど、勇者としての知識、というわけか」

「そういうことだ」

　この世界に召喚された当時、情報収集のために立ち寄った魔物の肉の焼き鳥屋で、アルコール類が販売されていなかったことにショックを受けた俺は、その後、サラにこの国の酒造りについて情報を流してもらった。

　どうやらこの国では、製酒業は王家直轄事業として厳しく管理され、戦いが起きた場合には、出回る量を極端に減らし、かわりに褒美として与えているらしい。

　酒が飲みたければ、兵士になって手柄をあげろ。

　そういうことのようだ。

　そのため、王家と敵対している俺には、どう頑張っても酒を手に入れる機会が訪れないことがわかり、それならばと日本時代の知識をもとに、いちから作り上げた。

　ちなみに、塩づくりも王家の管轄で、販売や移動に制限が掛けられているが、こちらは酒と比べて管理が甘い。

　そのため、密造、密売する者がそれなりにいるらしい。

　一応、塩つくりの知識もあるが、海も塩湖もないこの地で塩を作れるはずもなく、生育が難しいらしい胡椒と一緒に、ミリアとノアを通じて密造酒と交換してもらっている。　

　密造酒、おぬしも悪よのぉ。

　いえいえ、密造塩様ほどでは……。という感じだ。

「まさか、お酒を頂けるとは……。

　本当にありがとうございます、勇者様」

「十分な量の酒を用意しているから、遠慮せずに飲むといい。

　今出した物は蜂蜜だが、りんごから作ったものもあるので、欲しいものは言うように」

「はい、ありがとうございます」

　どうやらこの国に炭酸飲料の文化はないようで、みんな、独特な刺激に目を白黒させながらお酒を楽しんでいる。

　……次に作るやつは、#二次醗酵__シャンパン__#はしないほうが良さそうだな。

（いや、ほんと、高校の化学の先生が変人でよかったよ）

　授業の合間に言っていたことを思い出して、試行錯誤を繰り返し、魔法の力も借りて作り上げた。

　ってか、お酒も飲めない年齢で、しかも違法な知識って、先生ともあろう人間が、なにを言ってるんだよ。

なんて思って聞いていたのだが、この世に無駄な知識なはない、と言う言葉を再認識した。

　人生、何が起きるかわからない。

　一見無駄に見えても、記憶の片隅に残しておいて損はないようだ。

　とまぁ、そんな苦労秘話はさて置き、いやな事はすべて忘れて、久しぶりのお酒を楽しみますかね。

「兄様、兄様ー。ヒック。

　へへへー。兄様」

「もぉ、どうしてダーリンが3人も居るのよ？

　さては、偽者が混じっているわね。ダーリンの癖に生意気なのよ」

「ハルくん。なんだかここ暑くないかしら？　暑いわよね？　暑いから脱ぐわね」

　早くもおかしくなってきた女性たちは、極力気にしないことにしよう。