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建国の波紋

　サラが建国宣言を行ってからしばらくした頃。

　城内の会議室に第2王子の笑い声が響いた。

「いいね、いいね。僕達を魔王の手先に仕立てるなんて、サラも大人になったねー。

　兄貴の失態も大々的に報じてくれたし、僕としては万々歳だよ。いやー、楽しい放送だったなー」

　彼の周囲では、緊急の会議だと聞かされて集まった部下たちが、戸惑った表情を浮かべている。

　一方的な建国宣言に怒り心頭だと思っていたが、そんな雰囲気は皆無だ。

「アルフレッド王子。第1王子派が魔玉の回収を行っていますが、我等も回収しますか？」

「ん？　回収？　いや、いいよ。どうやったかは知らないけど、どうせサラでしょ。回収して分析しても、魔法が使われた痕跡がある、ってことくらいしかわからないと思うよ」

　豪華な肘掛けに寄りかかった第２王子アルフレッドが、楽しそうに身をよじらせる。

「それよりもさ。今回の失敗を追及して、兄貴から徴兵権を奪い取るよね？」

「はい、可能ではあります。ですが、大量の人でが必要です。勇者国なる集団は、放置ですか？」

「んー、勇者国ねぇ。どうせ、勇者って言っても偽者を祭り上げただけだろうから、あんまり興味ないんだよねー」

　んー……、と背伸びをして背もたれに寄りかかる。

「それにさー。付与と土で勇者を召喚するなんて、出来ないでしょ」

　そんな言葉と共にほんの少しだけ悩んだアルフレッドが、ポンと手をたたいた。

「あっ！　土人形に付与魔法をかけて、これが勇者です！！　なんてやってんのかも！！　うん、たぶんそうだよ。それはそれで面白い！！」

　無邪気な笑みを見せながら声を上げる。

　だが、それも長くは続かなかった。

「けどさー、妹達って遊んでても面白くないんだよね。張り合いがないというかさー。

　やっぱ、敵対するなら兄貴だよ。

　いやー、今回の出兵は驚いたね。まさか、王都の集団演習で僕の目を釘付けにして、その間に徴兵と出兵を行うなんてさー。

　やっぱり、遊ぶなら兄貴だね。君もそう思うでしょ？」

「……はぁ、……確かに今回の出兵には驚きましたが――」

「そうでしょ、そうでしょ。

　いやー、今回のことで徴兵権まで失った時に兄貴がどう動くのか、それが今からすっごく楽しみだよ。ワクワクするね」

　また始まったとばかりに、側近が肩をすくめた。

「…………わかりました。それでは、第1王子派から権力を奪うことに注力する、ということでよろしいですか？」

「うん、出来るだけ早くでよろしくー。

　あ、あと、ジュースのおかわりもよろしくー」

　深々と頭を下げた側近が、アルフレッドのそばを離れて行った。

　一方変わって第1王子の会議室では、ピリピリとした空気が場を支配していた。

「チッ、愚妹の分際で……。皆殺しにしてくれれば良いものを……。クソ。

　しかも何が勇者国だ。女の分際で粋がるなよ」

　怒りの原因は、サラの宣言だった。

　自分の失態が世間に知れ渡り、さらには宣戦布告までされたのだ。

　その心中が穏やかなはずがない。

　そんな彼のもとに、魔玉の回収を命じていた兵士が現れた。

「報告します。魔玉の回収率は3割を越え、順調な集まりを見せています。

　どうやら塩街道の路上で少女から購入した者が多く、その場所も敵の本拠地である洞窟に近い場所だったとの事です」

「……そうか、やはり、商人たちか……。

　そいつらは敵の戦力だ。拘束しろ」

　スバルの宣言に、周囲がざわついた。

　報告者である兵士が、驚きをあらわにする。

「魔玉を持っていた者、全員、で、ございますか？」

「あぁ、そう言っている」

　聞き返した部下に、スバルの鋭い視線が突き刺さった。

　額から汗が噴き出し、身が凍えるように震える。

「しっ、失礼しました。それでは作業にかかります」

「あぁ。……いや、少し待て。回収した魔玉の分析についての報告を受けてないんだが？」

「…………」

　運の悪い兵士は、更なる追求に冷や汗を流した。

　報告せよと言われた手前、言葉を濁すことなど出来ない。

「申し訳ありませんでした。報告させていただきます。

　分析についてなのですが、現在、魔法使い達の協力が得られず、作業は進んでおりません」

「……なに？　どういうことだ」

　眉がつり上がり、目にさらなる怒りが宿った。

「分析を命じたところ、協力は出来ない、と返答されまして……」

「理由は？」

「先の出兵が原因だと……」

　顔を青くする兵士を睨みながら、スバルが肘掛けを握りしめた。

　豪華な椅子が壊れそうな音を立てる。

「ちっ、アルフレッドが手を回しやがったか。

　よくわかった。お前はもうここに来なくて良い。以上だ」

　兵士がなにかしらの言葉を紡ぐまえに、スバルが会議室から去っていった。

　残された側近たちが、顔を見合わせる。

「数日は顔を見せない方が良さそうだな」

「あぁ、そっとしておいて差し上げよう」

　小さな声に、全員がうなずいた。

　王子２人の権力が拮抗し、王都の混乱が加速して行く。