ダンジョンを作ろう　2

「コアちゃん、ポイントって、いまあったりするの？」

「多いとは言えないんすが、ちょっとくらいならあるっす。

　最近は、皆様の近くで過ごしてきたっすから、その間のポイントが溜まってるっす」

　問題はなさそうだな。

　それじゃぁ、ダンジョンを作成しようか。

「クロエ、とりあえずは入口の階段から作ってみるか」

「うん、そうしよっか。……えっと、ここでいいよね？

　それじゃぁ、コアちゃん、お願いね」

「うっす、了解っす」

　クロエが洞窟の中央に移動し、ダンジョンコアに指示を出す。

　指示を受けたダンジョンコアが淡く光りを放ったかと思えば、辺りの土がもこもこと動き出した。

　なんだか、アリスの土魔法に近いな。

　なんて思って見ていると、蟻地獄の様に土や石が地面深くへと流れ落ちて行く。

　人が5人ほど並んで通れる大きさになった所で、ダンジョンコアの光りが消えた。

「できたっす」

「うん、ありがとね」

　出来立てホヤホヤのダンジョン入口は、緩やかな傾斜の階段なっていて、足元は石で舗装されていた。

　壁はコンクリートのような素材で覆われており、なかなか頑丈そうに見える。

　とりあえず、崩れる心配はなさそうなので、ダンジョンコアを持つクロエを先頭に階段を下りる。

　程なくして、少しばかり広い空間にたどり着いた。

「サラ、なるべく小さな炎で、この辺全体を明るく出来るか？」

「可能だよ」

　地下なので酸素の心配もあったが、光を灯さない訳にもいかない。

　俺が檻の中で見せてもらった程度の炎が、サラの指先から飛んで行き、天井付近を舞う。

　その炎の数が5個を超えるほど増えたところで、ようやく周囲の状況がわかってきた。

　どうやら、ここは部屋のような場所らしい。

　大きさは、1人暮らしのアパートには少しばかり大きい程度といったところか。

　地面は階段同様、石が整然と並べられ、壁や天井もコンクリート素材で舗装されている。

　部屋の中央には、石で出来た台座のようなものがあるだけで、他には何もなかった。

「オーナー様、自分をあそこの石に乗せて欲しいっす」

「うん、わかったよ」

　クロエがダンジョンコアの指示に従いって、石で出来た台座のようなものに歩み寄る。

「クロエ、ちょっと待ってくれるか？」

　その手を俺が掴んだ。

　不思議そうか表情を浮かべて、クロエが振り返る。

「…お兄ちゃん？　どうしたの？」

「その役目は、俺に任せてくれないか？

　誰が乗せても問題ないんだよな？」

「はいっす。お仲間様でも問題はないっす」

「んゅー？

　いいけど、なんで？」

「なんとなくだよ、なんとなく。

　なんか、こういうのは、勇者として俺がやっとかなきゃなー、って思うんだよ。

　クロエもそう思わないか？」

「そうなのかな？　うーん。…………まぁ、いいや。お兄ちゃんがそういうのなら間違ってないと思うし、任せてあげる。

　はい、お兄ちゃん」

　そういって、クロエがダンジョンコアを手渡してくれた。

　ダンジョンコアは、サラ自身が城からくすねて来たものだ。

　正直な話し、信用なんてあるはずもない。

　ゲームや小説なんかじゃ、魔王の手先として描かれることも多いしな。

　台座に乗せるなんて怪しいイベント。

　用心するに越したことはないだろう。

　兄は妹を守るべき存在だしな。

　いや、まぁ、実際に何か厄介ごとが起きた場合、俺がクロエに助けてもらう可能性が極めて高いんだけど。

　そこはあれだよ。

　気持ちの問題ってやつだ。

「それじゃ、のせるぞ？」　

「はいっす」

　念のために仲間に向けて声かけた後で、腕を伸ばす。

　入念に注意を払って手を離した瞬間に、バックステップで台座から距離をとった。

「くっ！！」

　一瞬にして、魔方陣が地面に描き出される。

　台座やダンジョンコアが、淡い光りを放ちはじめた。

（やっぱり罠か!!）

　後方に飛ぶようにして、さらに距離をかせぐ。

　そんな俺の行動に対して、予期せぬ言葉が飛んできた。

「さすが勇者っす。その調子でもう少しだけ、距離をとってほしいっす」

「…………あぁ、了解した」

　ダンジョンコアが豹変し、俺達を襲ってくるかも。

　なんて思っての行動だったのだが、疑った相手に褒められてしまった。

　俺の身を案じてるかのような声までかけられた。

　なんとも釈然としない思いを抱えながら、さらに離れる。

「その辺で大丈夫っす。

　自分は今からここの地形にアクセスして、管理コアになるっす。その際にこの台座周辺の環境が変化するっすから、絶対に近づかないで欲しいっす。それと、出来る限りでいいんすが、その場を動かないでもらえるとありがたいっす。

　危険はないんすが、強い光りが出るっすから、目を閉じておいて欲しいっす。いいっすね？」

　俺達と敵対するつもりなら、距離を稼ぐ時間を与えずに魔法を発動しているはずだな。

　喋り口調も雰囲気も変わってないところを考えると、ダンジョンコアの指示にしたがっても大丈夫そうか？

「あぁ、そっちも了解したよ。

　アリス、わかったか？」

「はぁ？　何でアリスにだけ声をかけるのよ。

　動かなければいいのと、光るから気を付ければんでしょ？

　わかってるわよ、失礼ね！！」

　今回はアリスでもわかったらしい。

「それじゃぁ、やるっすね。

　それと、今後、自分の声はオーナー様以外に聞こえなくなるっすから、そのつもりでお願いするっす」

「は？　いや、ちょっとま――クッ」

　思わず目を見開いてダンジョンコアの方を見たが、視界は強い光りでかき消された。

　それから少しばかりの時間が経過し、次第にまぶたの裏に感じる光りが収まっていった。

　ゆっくりと時間をかけて目を開けば、アクリルケースで覆われた石の台座と、その中に鎮座するダンジョンコアの姿が見て取れた。

　台座の足元からは、数百本もの電気の線らしき物が生えている。

　その行く先は、地面の中や壁、天井。

　階段から台座までの道らしき部分以外を所狭しと走っていた。

「……アクセスとやらは終わったのか？」

　そう小さくつぶやけば、

「終わったって言ってるよ」

　とクロエから返事が来た。

　洞窟からこの部屋に来るまでの間だけだったが、ずっと、っす、っす、と話していた声は聞こえてこない。

　最後に聞いた言葉通りなら、俺がその声を聞くことはもうないのだろう。

　少しだけ苦い思いを感じながら、ダンジョン制作の準備が終わった。