古代神民の地下街　9

「チッ」

　ヒカルはラヴィアの腕を引いて立ち上がらせる。

「走れるか!?」

「は、はい！」

　宝物庫を飛びだしていく。ガラガラガラと背後では壁の崩れる音が聞こえてくる。

「あれは、巨人なの!?　こんなに近くに来ていたなんて……」

　まったく同意だった。そしてヒカルは自分で自分をぶん殴りたい気持ちだった。

（近寄れば地響きがするだろうと油断していた……それにリヴォルヴァーを見つけて「魔力探知」がおろそかになっていた。あの巨人に近づかれたのは僕のミスだ……！）

　巨人はおそらく、地響きがしないよう慎重に近づいてきていた。

　だからこそ速度はゆっくりだったはずだ。ヒカルの「魔力探知」があれば巨人の接近に気づけたはずだった。

「ラヴィア！　ランプの明かりを最大に！」

「でも、そうしたらアンデッドが……！」

「連中は近くにいない」

　そう、アンデッドの存在は「魔力探知」では感じられなかった。どこにもいない。巨人が来たから、逃げるように——。

（巨人は僕らの位置を、正確につかんでいる）

　それは確信にも似た推測だった。

（忍び寄って攻撃を仕掛けてきた時点で、そうだ。どうしてだ？「集団遮断」を切ったから？　いや、違う——）

　ヒカルはラヴィアの手をつかんでいる。「集団遮断」は発揮されている。宝物庫を出たタイミングで視界から逃れ、本来なら再度「隠密」状態になっているはずだ。

（どうやって僕らの位置をつかんでいる？）

　魔導ランプの明かりが王城の通路を照らし出す。

　振り返ったヒカルは、宝物庫をぶち破ってきた巨人の姿をとらえた。

「おいおいおいおい……！」

　巨人には狭すぎる廊下を走り出す。

　廊下の柱をへし折りながら。

　ゴォン、ゴォン、ゴォン、ゴォン——柱をへし折っても巨人の足は止まらない。

「こっち！」

「きゃあっ」

　ヒカルはラヴィアとともに細い通路へと入り込んだ。ふたり転げた向こうを、巨体が走り抜けていく。

「ラヴィア、立って」

「は、はい」

　手をつないで走り出す。ここから先の道はわからない。

　ぞくり——視線を感じる。

　ヒカルが飛び込んだ通路をのぞき込む、紫色の瞳。

「うおっ」

　腕が伸びてきた。

　10メートル以上離れたと思って安心していたのに、ゴムのようにぎゅううんと迫ってくる。

　つかまれる——。

「当たれッ」

　ヒカルはリヴォルヴァーを腕へと向ける、即座に引き金を引く。

　ギィィィインッ——。

　火薬の音らしからぬ、金属音が響く。

　銃口から飛びだしたのは青色の軌跡。巨人の手に触れた瞬間、その手が氷に包まれ、向こうへと弾かれた。

「な……なんだこれ。——銃じゃない？　まるで魔法みたいな……」

「ヒカル！　あれ！」

　通路の入口では、さすがに狭くて入れない巨人がこちらをにらんでいる。

　全貌ははっきりとは見えないが、1メートルはあろうかという頭の上に、球状のなにかが乗っかっている。ラジコンのアンテナのようですらある。

　それが、チカッ、チカチカッ、と小さな火花を発する。

「————」

　ヒカルの全身に鳥肌が立つ。

　マズイ。アレはマズイヤツだ。絶対に作動させてはいけない——。

　拳銃を構える。

　だが、これで当たるだろうか？

　近寄ったら巨人の手がある。

（素人の僕がとっさに撃ったら当たった——この命中率補正は——）

「投擲」2の効果。

「弓」ではなく「投擲」でいいようだ。

　ヒカルはソウルボードを呼び出した。

【筋力】

　【筋力量】1

　【武装習熟】

　　【投擲】2

　アンデッドを殺しまくって上がったポイントを注ぎ込む。

【筋力】

　【筋力量】1

　【武装習熟】

　　【投擲】10（MAX）

　　　【天射】0

　派生スキルをチェックするのは後だ。

　リヴォルヴァーを再度構えた瞬間、レーザーポインタがついているかのように、撃てばどこに当たるかがわかった。

　ヒカルは巨人の顔——その上の球に向けて撃った。

　今度は灰色の光がほとばしる。球に命中した瞬間にそこから岩石が噴き出して顔を包み込む。

「——足りないか」

　だが、頭上の光は止まらない——岩石の隙間から光がこぼれる。点きの悪いガスコンロのような火花が。

「ラヴィアこっち！」

　ラヴィアの手をつないで走り出す。

　突き当たりの角を曲がった直後——カッ、となにか、フラッシュが焚かれたような感覚が背後であった。

「……？」

　恐る恐る振り返る。だが、特に変わりはない——。

「ひ、ヒカル……それ……」

　ラヴィアが指したのは、ヒカルのマントだ。

　マントの裾が、どろりと溶けていた——腐敗したニオイが立ちこめる。

　巨人。

　特殊な攻撃方法——腐敗。

　地下街の大量のアンデッド——。

「……アレが、アンデッドを大量に生み出した正体か……？」

　むちゃくちゃだ。

　光のような性質を持っているのなら、全方位に発せられることになる。

　ぶるりとする寒気を押し込めて、ふたりは再度走り出す。

　そう遠くないところで地響きが聞こえる。巨人もまたふたりを追っているのだ。

「王城への入口は一箇所——逃げ道はあそこだけだ」

　建物を出て、広場へと至る。

　その先に橋がある。デッドナイト率いるドラウグルの大群がいる——はずだった。

　無人だった。

　先ほどまでいた大量のアンデッドが夢であったかのように、無人だった。

「逃げたのか……？」

　アンデッドは巨人を恐れているのだろうか？

　彼らをアンデッドにした原因を——。

「クソッ、早いな！」

　王城を壊しながら巨人が広場へとやってきた。

　巨人はぐるりと視線を巡らせると、橋へと逃げていくヒカルたちに気がつく。

『オオオオォォォォァアァァアアアアアアアアアア————』

　鼓膜に針でも突き立てられたかというほど、耳が痛い。

　巨人の叫び声に応じて王城がビリビリと震える。

　至近距離で大音声を浴びた壁が崩れていく。

　600年間、地下で立ち続けていた城が崩れていく。

「真っ直ぐこっちに向かってる——やっぱりこっちの居場所を把握している」

　再度ふたりは走り出す。

「ヒカル……わたしが、足止めする……わたしの魔法なら、最大限魔力を込めれば……！」

　ラヴィアが、握りしめる手の力を強める。

「巨人を殺せないかもしれないけど、それでも足止めにはなるわ！　その間に、ヒカルは逃げられる！　だからわたしをここに置いて——あ痛っ!?」

　ラヴィアがうめいたのはヒカルがデコピンをかましたからだ。

　涙目のラヴィアがヒカルをにらむ。

「な、な、な、なにをするの!?」

「却下」

「ええっ!?」

「巨人を仕留められなかったら君はどうなる？　大体、さっき結構な魔法を撃った後で、今、最大火力を撃ったらその後の君はどうなる？」

「…………」

「立てなくなるよな。その間、僕に先に行けって？」

　ヒカルは小さくため息をつく。

「まいったな。王都に護送される君を助けたのは結構手間がかかったんだぞ？　それを簡単にフイにすると言われるとね」

「で、で、でも！　このままじゃ、このままじゃふたりともやられてしまうわ！」

「やられない」

　ふたりは橋を渡りきった。

　巨人がすさまじい速度で走ってくる。

「ひ、ヒカル！」

　立ち止まり、背後を振り返ったヒカルはリヴォルヴァーを構えた——。

　巨人が橋を渡ってくる。

　足音で橋がミシミシと悲鳴を上げる。

　2回、引き金を引く。

　発せられたのはオレンジ色の業火と、白くまばゆい雷光。

　その2種は見事命中した。

　橋に。

　巨人の足下が崩れる。

　巨人は空堀へと落下していく。

　足下——ずぅぅぅん、と地響きとともに大きな音が聞こえてきた。

　突如、周囲には静けさが訪れる。

「——た、倒した、の……？」

　ラヴィアの掲げた魔導ランプの光が、ガレキとともに埋もれている巨人を照らす。

　深さは30メートルはあるだろう。巨人がジャンプしても届かない。

　砂埃が舞っていて巨人の姿が見えない。

　だが——。

「！」

　紫色の光が、カッ、と点った。

　ゴゴンと音を立ててガレキを吹き飛ばす腕。

　欠片がこちらまで飛んできて、ヒカルは首を傾けてそれをかわした。

「……巨人、というかこいつは——ゴーレムだな」

　砂埃が収まってくる。

　肉感のある身体ではない。操り人形のように、関節部のある構成だった。

　身体は岩かなにかを削り出されており、表面に奇妙な紋様が彫り込まれてあった。その紋様を伝うようにして紫色の光が走っている。

　胸板が分厚いのに比べて腰はやたらくびれている。

　顔は人間を模しているようではあったけれども鼻や口はなく、目が光っているだけ。

　そして頭上にはヒカルが破損し損ねた球状の——アンデッド生成装置があった。

「い、行きましょう、ヒカル……出てくるのにしばらく時間がかかるでしょうし」

「…………」

「ヒカル……？　もしかして……なんとかして倒せないか、とか考えてない？」

　ヒカルはラヴィアを安心させるように微笑んでみせた。

「大丈夫。もしかしなくても考えているよ」

「よかっ——え？」

「あのチカチカしてるヤツを使ってこないところを見ると時間制限(クールダウン)があるか、もう使えないかだろうし、有効な長距離攻撃手段を持ってはいないようだ。なんとか登ろうとして腕を伸ばしたり壁を削ったりしているけど、相当時間がかかるだろう」

「でもここからじゃあんな大きいの倒せない——あ、やっぱりわたしが魔法を撃つ？」

「さっきも言ったとおり君が魔法を撃って、それで倒しきれなかったら悲惨だ。おんぶして街まで戻れる体力は僕にはないな」

「じゃあ……やっぱりこのまま逃げるしか……」

「逃げるのは構わないけど、たぶん追ってくるんだよね。地上に出て、こいつがあきらめずに街まで追ってきたら大惨事だよ。やっぱりここで片をつけたい」

「それじゃあ、どうやって？」

　ラヴィアがヒカルにたずねる。

　ヒカルにはある仮説(・・)があった——それを、実験を通じて確認したい。

　成功すれば巨人は追ってこない。巨人を倒すことすらできるかもしれない。

　失敗すれば——逃走だ。街が、犠牲になるかもしれない。