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60.ジルティアーナのドライヤー

ギルベルトさんが、シルバーフレームの眼鏡越しに私を見つめながら、言葉を続けた。

「ドライヤーは、髪を乾かすための魔術具です。

濡れた頭髪を乾かすことで、服や寝具を濡らしてしまうのを防げます。

髪を自然乾燥させるのはとても時間がかかりますし、特に髪の長い女性たちにとって、洗髪は大きな負担となっていました。

ドライヤーのおかげでそれを改善できましたが……実は、それだけではなかったのです。

ドライヤーでしっかりと乾かすことで、髪が少なくボリューム不足に悩む人には、ふんわりとした仕上がりを与える効果があり、

反対に、髪が多くてまとまりにくい人には、髪のパサつきを抑える効果があることが分かりました。

さらに、髪に艶を与える作用まであると判明したのです」

……へぇ。

さすが、ウィルソール随一の商会ってことなのかしら。

ジルティアーナの記憶では、ドライヤーは単純に頭髪を乾かすためだけに作られたものだった。

アカデミーでシャーロットが最優秀賞を取った発表論文でも、その効果として挙げられていたのは「自然乾燥やタオルで放置すると頭髪が匂うことがあるが、ドライヤーでしっかり乾かすことでそれを防げる」という程度だったはず。

私は日本での知識から、濡れた髪を放置するとキューティクルが傷みやすくなったり、雑菌が繁殖して頭皮が臭う可能性があることを知っている。

でも、ジルティアーナにはそんな知識はなかった。

さらに彼女自身は、普段からリズの魔法で髪を乾かしてもらっていたため、ドライヤーの必要性を特に感じていなかったはず。

それでも──

シャーロットがアカデミーでの発表を決めてからの短い期間で、そこまで突き止めたなんて。

ドライヤーを発明したのはもちろんジルティアーナだけれど、

シャーロットがアカデミーで高評価を受け、最優秀賞まで取れたのは、間違いなくジルティアーナの研究の賜物だ。

彼女は普段、化粧もせず、リズが編み込みなど凝った髪型を提案しても、家ではいつも髪を一本に結ぶだけ。

美容にはまったく興味がなかった。

もしもう少しだけ美容に関心があったら……

ジルティアーナの頭脳なら、フェラール商会のように、ドライヤーによる髪質の違いにも気づけていたのかもしれない。

そんなことを考えていた私に、ギルベルトさんが続けた。

「ミランダ姉上が言っていたんです。

『ドライヤーは素晴らしい発明だ。この発明を、あの妹──シャーロットができたとは思えない。

人から与えてもらうのを当たり前だと思っているあの子に、技術力はもちろん、発明するような発想力があるとは到底思えない』と。……もしかして──」

ミランダさんの言葉を伝えながらも、ギルベルトさんは私に探るような視線を向けてきた。

私はその問いに答えず、かぶせるように笑顔を返す。

「確かに、このドライヤーはシャーロットがアカデミーで発表したものですね。

で、それを私に渡す理由は？」

しばらく私と視線を交わしたあと、ギルベルトさんはふっと息を吐いてから笑顔で続けた。

「……いえ。ぜひドライヤーを使ってみていただきたいのです。

もし改善点や、たとえば口紅をチークとして使ったような新たな活用法など、何か気づかれたことがあれば、教えていただけるとありがたいです」

「わかりました。私にできることがあるかは分かりませんが、何かあればご連絡いたしますね」

──こうして、私とリズはフェラール商会を後にした。

＊　＊　＊

「……ティアナさん」

宿への帰り道。

しばらく無言で歩いていたが、リズがぽつりと声をかけてきた。

「なに？」

「先ほど、ギルベルト様が……ミランダ様が言っていたことです。

シャーロット様が発明されたドライヤーって……」

「本当は、ジルティアーナが発明したものよ。

発表した論文も、全部ジルティアーナが作成してた」

「それって……っ！」

「でも」

私はリズの言葉をさえぎるように、言った。

「ジルティアーナは──シャーロットに感謝してたの」

「え？」

「魔術具を作る才能や、論文を書く力に長けていたジルティアーナは本当にすごかった。

でも、その才能を活かす術を、彼女は持っていなかった。

私は、そんなジルティアーナをいいように利用したシャーロットのことを、正直、腹立たしく思ってしまうけど……ジルティアーナは──

『自分が発明しただけなら、世に出ることはなかっただろうドライヤー。

それがシャーロットのおかげで多くの人に知ってもらい、使ってもらえるようになった』

……そう言って、心の底からシャーロットに感謝してたのよ。

シャーロットの本性を知ってる私からしたら、馬鹿みたいに思えちゃうけど──

でも、あの子は本気で信じてた。シャーロットのことを」

その時──

何かが砕けるような、大きな破壊音が響き、私たちの会話は中断された。