58.この世界でのネイル

そして、とうとう気になっていた──爪紅(つまべに)の出番だ。

シエルさんが、口紅のような形をした爪紅の蓋を開ける。……でも、あれ？

「ベースコートとかは塗らないんですか？」

「ベースコート？……それはどういうものですか？」

「……あ、いえ、何でもないわ」

おほほほっと、ごまかすように笑う。

いけない、いけない。また思わず疑問が口をついて出てしまった。

シエルさんは「そうですか」とにっこり笑ってくれ、作業を続ける。……誤魔化せた、かな？

その手元がどう使われるのか気になって、ついじっと見つめてしまう。

シエルさんは爪紅を1cmほど繰り出し、小さめのブラシで色をとった。

「直接、塗るわけではないんですね？」

「直接塗ってもいいのですが、ブラシを使ったほうが綺麗に塗れるので、店では基本的にブラシを使っているんです」

そう言いながら、シエルさんが私の爪に色を乗せていく。

えっ？ こんな塗り方！？

思わずそう思ってしまうほど、べったりと色を塗られた。

はみ出さないようにしているけど、少しはみ出た部分はウッドスティックで丁寧に修正していく。

これって……。

次々に指を塗っていく中、シエルさんが説明を加えてくれる。

「これを少し時間を置いてから、ガーゼで拭き取って洗い流します。

そうすると、このようにほんのり色が染まるんですよ」

そう言って、シエルさんが再び自分の爪を見せてくれた。

なるほど。そういうことか。そう思って、聞いてみる。

「この爪紅の染料って、植物の葉っぱや花びらだったりします？」

「……！？ なぜ、それをご存じなんですか？」

「え……？」

「本当にすごいですね。

染料に植物の葉と花を使うことは、ミランダ姉上やシエルたちが、色々と試行錯誤してようやく見つけた方法だったんですよ」

にっこりといい笑顔で、ギルベルトさんが言った。

うぅ……また、やらかしたらしい。

何の植物か当てたわけでもないし、大丈夫かと思って聞いたのに、ダメだったらしい。

リズはすごい笑顔で、私を見てくる。

はい！ すみません。やり過ぎました！！

もう下手なことは言わないようにしよう。

心の中で、口にバッテンマークを付ける。

もう、余計なこと言わない。余計なこと、しない。

……ただ、そのおかげでわかった。

マニキュアではなく『爪紅』と呼ばれる理由は、きっと原材料のせいだ。

マニキュアは、ちゃんと覚えてるわけじゃないけど、アクリルとか合成着色料が使われてた気がするもの。

日本でも昔──マニキュアが出る前の時代には、爪紅(つまべに)、または爪紅(つまくれない)などと呼ばれて親しまれていたらしい。

そしてその着色には、植物……鳳仙花や紅花が使われていたと聞いた。

この世界のやり方は違うかもしれないけど、材料や仕上がりを考えると、マニキュアよりも「爪紅」という表現が近いんだ。

そんなことを考えているうちに、塗られた爪紅はガーゼで拭き取られ、さらにお湯に手を入れて軽く洗う。

お湯から手を出して見てみると──

わぁ……！ 爪がほんのりピンク色になってる！

マニキュアや、最近ならジェルネイルのほうが馴染みのある私にとっては、ツヤ感がないのはちょっと物足りなく感じてしまうけど……

これはこれで、とっても可愛い。

「これって、どれくらい色は持つんですか？」

「綺麗に色づいているのは3～5日ほどです。

手の使用頻度にもよりますが、私のように手をよく洗う仕事だと5日ほどで塗り直しています。

通常なら、1週間ほどは綺麗に保てると思いますよ」

ふむふむ。

マニキュアやジェルネイルは、塗ったあとに乾かしたり固めたりするけど……爪紅は、どちらかといえばヘアカラーみたい？

いや、どちらかというと眉ティントの方が近いかも？？

眉ティントも、濃いめに眉を描いて、しばらく放置してから剥がすと染まる……そんな感じだったよね？

うん、まさに。爪紅もそんな感じだな、と私はひとりで納得したのだった。

そして、思う。

爪紅も素敵だけど──やっぱり、かつて日本でやっていたネイルを経験している者としては、ジェルネイル……は難しくても、せめてポリッシュくらいは使って、ツヤが欲しくなる。

そのほうが、キラキラ大好き～！ な、お貴族様にもウケると思うし。

ぜひとも、新しいネイルを開発してほしい！！

……でも、私の知識をうかつに披露するのは危険だと学んだばかり。

だから、私の事情を知っているミランダさんに相談しよう。そう思ったのだった。

ネイルだけじゃない。

この世界には、きっと現代日本では当たり前だったものが、まだまだ足りていない気がする。

私の知識があれば、この世界に「まだない物」をいろいろ作れるはず。

ミランダさーん！

色々と相談させてくださ──い！！

……と、私は心の中で切実に叫んだのだった。