48.ナポリタンを食べてもらおう

「わぁー！！ 美味しそう！」

「もう、食べていい！？」

マイカちゃんとルークくんの前に、ナポリタンを置くとふたりが歓声を上げた。

『早く食べたい！』という気持ちが、見ているだけでひしひしと伝わってくる。

「こら。みんなの分が揃ってからにしろ」

昨日、厨房にいた男性──マリーの弟だという彼が、二人に注意した。だが──

「お父さん！ このジュース、すっごく美味しいっ！」

「ジュースの中に、ペシェルが入ってるよ！？」

「あっ！ おい！！

マイカたちを注意してるのに、お前らが飲むなよ！！」

弟さんがマイカちゃん達に気を取られている隙に、逆側のテーブルでは弟さんの息子さんたちがペシェルを飲み始めていた。

──マイカちゃんくらいの男の子と、ルークくんほどの女の子。従兄弟の二人だ。

ちなみに、彼らのお母さん──弟さんの奥さんは、一番末っ子の赤ちゃんのお世話で、食堂には来られなかったらしい。

「コレね、実はジュースじゃなくて、紅茶なんだよ？」

私はナポリタンをテーブルに置きながら、マリーの甥っ子たちに話しかけた。

「そうなの！？ でも、冷たいよ？」

「紅茶は冷たくしても美味しいんだよ。

暑い日には冷たいものが飲みたくなるでしょ？」

「うん！ 温かい紅茶は苦手だったけど、コレなら甘くて美味しいから、オレ好き！」

そう言ってニカッと笑ってくれた。

その隣では妹ちゃんが、ペシェルの果肉を食べようとコップを傾けすぎていたので、私はスプーンを手渡す。

「お姉ちゃん、ありがとう！！」

「色々、すみません……」

マイカちゃんとルークくんもだけど、従兄弟たちも本当に可愛い……！

胸がキュンキュンしていると、マリーの弟さんが私に頭を下げてきた。

「いえいえ、気にしないでください」

「いやっ、子供たちのことだけじゃなく、 オリバー(義兄)たちの分だけでなく、俺たちにまで新しいレシピの食事を作ってくれたこと、それにマリーのことも……」

「マリーのこと？」

「姉が……『料理を教えてほしい』とか言ったらしいですね。

マリーは【料理人】じゃないから、料理の常識も知らないんです。

子供に手料理を食べさせたいなんて、くだらない理由で……貴重なレシピを教えて欲しいなんて。本当にすみませんでした」

……くだらない理由、かぁ。

私は、にっこりと笑った。

「大丈夫ですよ。

とりあえず、料理も運び終わりましたし、みんなでナポリタンを食べましょう」

私がテーブルにつき、みんなが揃っているのを確認してから言う。

「では、食べましょうか」

私のその一言に、待ってました！と言わんばかりに、ルークくんと従兄弟くんたちがナポリタンに飛びついた。

私とリズ、それからマイカちゃんの3人は、

「「「いただきます」」」

と手を合わせてから食べ始める。

すると、マリーが不思議そうに首を傾げて言った。

「“いただきます”……？」

「“いただきます”っていうのはね……」

マイカちゃんが説明しようとしたその時、それを遮るように響いた元気な声。

「おいしー！！」

「このパスタ、すっごく美味しい！！」

「ソーセージ！ なんか変な形してるのあるよっ？」

……変な形、って。

ダメだったかな……と一瞬不安になる。けれど、ナポリタンをかき分けながら、

「あ！ ボクのところにもあった！！」

と、宝探しみたいに喜ぶ子どもたちを見て、思わず笑ってしまった。

“タコウィンナー”だって伝わらなかったけど、楽しんでくれてるなら、結果オーライ。

さて、私もいただこうかな──そう思ったタイミングで、食堂のドアが開いた。

「お母さん！！」

「やっと寝てくれたから急いで来たけど……遅かったかぁ」

入ってきたのは一人の女性。夕食の時に見かけた、弟さんの奥さんだった。

どうやら授乳を終え、赤ちゃんを寝かしつけてから来たらしい。お手伝いさんにバトンタッチしてきたそうだ。

彼女の姿を見て、従兄弟くんたちは嬉しそうに走り寄る。

「お母さん！ これ、すっごくおいしいよ！！」

「冷たい紅茶もあるの！」

「本当だ……いいなぁ、美味しそう」

そう言いながら、テーブルの上の料理に目を向ける義妹さん。

その様子を見たマリーは、そっと立ち上がり、自分が食べようとしていたナポリタンを彼女のテーブルに置いた。

「お疲れ様。これ、まだ手をつけてないから、あなたも子どもたちと一緒に食べて」

「え！？ それ、お義姉さんの分じゃないですか！？

い、いや、行けないと思って断ったのは私だし、お義姉さんが食べてください！」

「大丈夫よ。ナポリタンの材料はまだあるし、目玉焼きを焼けばすぐ用意できるわ。

だから、先に食べてて」

「え……？」

戸惑う義妹さんをよそに、マリーはオープンキッチンに向かい、卵を割り追加の目玉焼きを作り始めた。

「ええ！？」

その様子を見た弟さんが、思わず立ち上がって驚きの声を上げる。

私はアイスペシェルティーをグラスに注ぎ、義妹さんの前に置いた。

「マリーの分は今作ってくれてるので、少し時間がかかります。

どうぞ、その間にゆっくり食べてください」

「え……？ まさか、ナポリタン……これ、本当にマリーが作ったんですか！？」

そう言いながら、ナポリタンをすでにひと口食べていた弟さんは、口元を手で押さえた。

「はい。私が作ったのは、アイスペシェルティーだけですよ。

数が多かったので、私とリズの目玉焼きは私が焼きましたが、みなさんのナポリタンは、全部マリーが作ったものです。美味しいでしょ？」

私は、みんなの様子を見回しながらにっこりと笑った。