46.オリバーさんへのお話

「すみません！ お待たせいたしました！！」

先ほどのマリーのように慌てた様子で、マリーを伴ってオリバーさんが現れた。

でも、なんだろう。妙に焦ってるように見える。

「いえ、こちらこそ。急に来ていただいてありがとうございます」

「えっと……それで、何か？

妻が何か、失礼なことでもしてしまったのでしょうか？」

なんでそうなるの！？ と思いマリーを見ると、彼女は「てへっ」と笑って、

「どう説明していいか分からなくて、

『大変なことしちゃったから、食堂来て！』ってだけ伝えたの。

私が貴族のことを聞いたら、大変な話になっちゃったのは間違いないし？」

「貴族について……？」

なんちゅー言い方を……！

間違ってはいないけど、説明が雑すぎるわいッ！

「とりあえず、座りましょうか？

私たちがマリーさんからお話を伺って、ある提案をしたので、ご相談のためにオリバーさんを呼んでもらったんです」

リズがそう促し、全員でテーブルについた。

「それで、お話というのは……？」

「改めまして、私の名前はエリザベスと申します。

ヴィリスアーズ家のジルティアーナ様の侍女をしております」

「……！！ ヴィリスアーズ家の侍女！？ 」

驚きのあまりフリーズするオリバーさん。

しばらく動きそうもない彼に、マリーが話しかける。

「でね、ティアナたちに──」

「ティアナ！？

っ……ティアナさんも、もしかして貴族なんですか？」

「あ、はい。すみません、実はそうなんです」

頭をかきながら、へらっと笑って答えると、オリバーさんはフルフルと震え始め、隣のマリーの両肩をガシッと掴んで叫んだ。

「なんで“ティアナ”なんて呼び捨てにしてるんだ！？

貴族に対して、失礼な振る舞いをしたらどうなるか……っ！」

「あのー……」

「申し訳ございません！

妻は貴族の対応に不慣れでして……！」

「いやいや！ 大丈夫なんで、頭を上げてください！！」

日本だったら土下座してるんじゃって勢いで頭を下げてくるので、慌てて止める。

「マリーには、私から呼び捨てにするようお願いしました。

ここでは貴族として振る舞うつもりはありませんので、オリバーさんも今まで通りに接してください」

「……わかり、ました」

納得はしていない様子だったが、オリバーさんは渋々うなずいた。

リズが話を続ける。

「それでですね。マリーさんから伺いました。

オリバーさんが以前、王都で貴族の専属料理人をされていたと。

それでぜひ、ジルティアーナ様の専属料理人として、お迎えできないかと思い、ご相談させていただいたのです」

「私を……ジルティアーナ様の専属料理人に……！？」

またもやフリーズするオリバーさん。

……あ、動いた。

少し間をあけて、気まずそうに口を開いた。

「確かに王都で、お貴族様の専属料理人として働いておりましたが……もう何年も前のことですし、何より、私の雇い主は下級貴族でした。

大変ありがたいお話ではありますが、上級貴族であるジルティアーナ様の専属が務まるほどの実力は、私にはないと思います」

「マリーさんにもお伝えしましたが、ジルティアーナ様が求めておられるのは、“実力”、つまり美味しい料理です。

上級貴族にふさわしい見た目などは、後々練習していただければ構いません。

ティアナさんも絶賛されたオリバーさんの料理であれば、ジルティアーナ様にもきっと気に入っていただけます」

「…………承知いたしました。

それで、私はどうすれば？

皆様は本日午後、ルセルを発たれると伺いました。私もご一緒に出発すべきでしょうか？」

思っていたよりも話し合いはすんなり進み、オリバーさんはあっさり承諾してくれた。

でも……なんだろう、この違和感。

念願の専属料理人になれる喜びというより、どこかしら渋々引き受けているような雰囲気。

まるで「左遷命令を出されたけどクビにはなりたくないから受け入れる」みたいな……。

それに、ついさっき出た話を、条件もほとんど聞かずに受け入れて、数時間後には出発っておかしくない？

私だったらただの出張だとしても、「準備あるから明日にして！」って訴えるわ。

しかも今回は“専属として”ついていくって話よ？

そんな簡単に決めていいの！？

疑問が湧いてきて、思わず口を開いた。

出張に行け。って言われても、私なら準備があるから明日にして！って訴えるわ。

それが今回の話は専属として着いてきて欲しいという事。

そんな簡単に決めちゃっていいの！？ と思わず、その疑問をぶつけた。

「ちょっと待ってください。

私が言うのもなんですが、そんなあっさり決めちゃって大丈夫なんですか？

もっと考えてからでもいいんじゃ……？

クリスディアに来てほしいって話ですよ？

馬車で何日もかかりますし、今のお仕事の引き継ぎや引っ越しの準備、何よりご家族での話し合いも必要じゃないんですか？」

「……？ でも、もう私を専属料理人にするというのは、決定事項ですよね？

私は……その指示に従うだけですから」

え……。まさか……

“自分の意思は関係ない”ってこと？

“命令されたから従う”なんて──。