341.マジックバッグではじめる養豚ライフ

「……ようとん？」

きょとんと声をあげたのはネージュだけではなかった。

ほかのみんなも首を傾げたり、「聞いたことがない」と言いたげに眉をひそめている。

まあ、それも当然だ。

この世界には“家畜を飼う”という発想がほとんどなく、前世の日本で当たり前だった概念が、この世界ではすっぽり抜け落ちている。

「簡単に言うと、この子たちを……マジックバッグの中で飼うってことよ」

「ええ～～っ！！　この子たちも食べないの！？」

ネージュが、世界の終わりのような声で叫ぶ。

私が説明する前に、リズが一歩前へ進み、丁寧に問いかけた。

「ティアナ様は以前にも、オークを“飼う”とおっしゃっていましたよね。

ですが今回は“ようとん”と……。

養豚とは、ただ飼うのとは違うのですか？」

興味深そうに首を傾げるリズに、私は頷く。

「“養豚”っていうのはね……簡単に言うと、“食べる前提で育てること”よ」

その瞬間、ネージュの瞳がギラッと光った。

「最高じゃん！！」

そしてまた口元がゆるみ、涎が垂れそうになる。

エレーネさんが、慣れた手つきで無言のままハンカチを差し出していた。

リズはさらに確認する。

「では……食べる目的ではありますが、すぐに食用にするわけではない、ということですね？」

「ええ、その通りよ。

マジックバッグの中は安全で管理しやすいし、空間が閉じてるから逃げられない。

そこで“オーク牧場”を作るつもりなの」

「オーク牧場……」

ステラがぽかんと口を開け、エレーネさんと視線を交わした。

──ちなみに、この予備のマジックバッグには時間停止効果はない。

だから中に入れたオークは普通に成長する。

そんな中、ぷぎーが誇らしげに胸を張って前へ飛び出した。

『あるじー！

ぷぎーたちは従魔として、弟分たちの管理、全部任せてくだせぇ！！

ご飯の配分からケンカの仲裁、姐さん対策まで！！』

「最後の“姐さん対策”って何！？　本気で怖いんだけど！！」

するとレーヴェが、真剣な顔でゆっくり頷いた。

「……確かに、外部の脅威が減れば、最優先すべきはネージュ様の暴走防止でしょうね」

「なんでよー！！？」

ネージュが抗議するが、誰一人否定しなかった。

気を取り直したネージュが、元気いっぱいに手を挙げる。

「じゃあさっそく、オークたちを放牧しに──」

「しないわよ！？

ここは、庭よ！？　空飛ぶ魔獣を放牧したら、町が大惨事になるから！！」

私は深呼吸し、全員へ向き直る。

「とにかく！

これからはマジックバッグの中で、人もオークも安全に、平和に育てていきます！」

するとネージュが、しれっと手を挙げた。

「分かったけどぉ……お肉はいつ食べれるの？」

「……ネージュ」

「なぁに？」

私はネージュの手をぎゅっと握りしめた。

「焦っちゃだめよ。

栄養たっぷりのごはんを与えて、ストレスなく育てるの。

そうすれば──」

「……そうすれば？」

「オークのお肉は、今食べるよりもっと美味しくなるわ」

一瞬、ネージュの肩が震え、瞳が潤んだ。

「……っ！！　それ、最高……っ！」

「それに、こんなにたくさん連れてきてくれたんだもの。

週に一匹くらいなら問題ないと思うわ」

「わかった！　週一で我慢するよ、ティアナ！」

ネージュが誇らしげに胸を張る。

どうにか説得は成功したようだ。

……が、背後から小声がした。

「……なんか、“もっと食べたい”って言ってたネージュ様より、ティアナ様のほうが残酷……」

「しっ！　静かに！！」

聞こえなかったことにした。

◆◇◆

──それから。

結果だけ言えば、養豚計画は大成功だった。

もっとも育てているのは豚ではなくオークなのだけれど。

この世界の人々にはそもそも“豚”という概念がない。

だから──“養豚？　豚じゃなくてオークだよね”なんて気にするのは私だけなので、オークを育てることを“養豚”と呼ぶことにしたのだ。

そして自然な流れで、

オーク肉の味噌汁は “豚汁（とんじる）” と呼ばれるようになった。

……そして何より、養豚のオーク肉はとんでもなく美味しかった。

野生のオークより、私たちが育てたオークのほうが獣臭さは軽減されているし、手元で飼育しているので、食べたいときに絞めて常に“新鮮で最高の状態”の肉を食べられるようになったのだ。

この世界のどんな高級肉よりも、うちの“養豚オーク”のほうが美味しい──

そんなふうに言われる日が、もしかしたら来るかもしれない。