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337.ぷぎーとオークたち

私は、“ぷぎー”と表示されたステータス画面を見つめながら、思わず頭を抱えた。

「ティアナ様、どうかなさいましたか？」

心配そうに近寄ってきたリズへ、そっとその画面を差し出す。

「……なんでティアナ様がオークの“主”になっているのです？

というか、この“ぷぎー”というふざけた名前は何ですか？」

リズの眉がぴくりと跳ねた。

「ええと、そのね。

このオークを見てたら、“あちらの世界に、この子に似たぷぎーってキャラクターいたなぁ”って思い出しちゃって……。

そんなこと考えてたら、いつの間にか名付けになっちゃったみたいで、従魔契約が成立しちゃった……らしい？」

言いながら、自分でも説明になってないのが分かる。

でも、どう考えてもそういう仕組みなのだ。

リズは、さっきの私のように頭を抱えた。

「……ティアナ様らしいといえば、らしいのですが……！」

額を押さえ、深々とため息をつく。

「いや、ちょっと待って。“ティアナ様らしい”ってどういう意味よ？」

「もう、従魔契約してしまった以上、仕方ありませんね」

「あの、リズさーん？

ねえ、無視しないで！？」

リズは再びため息をつき、こちらを見た。

「……それでティアナ様。名付けてしまった以上、この“ぷぎー”を食べるわけにはいきませんよね？　どうなさるおつもりですか？」

「どうするって……言われても……」

視線の先では、問題のオーク――ぷぎーが、ぽへっとした顔でこちらを見上げている。

魔獣とは思えない、のんきそのものの表情だ。

「ぶぎ？」

いや、ぶぎ？　じゃないのよ。

「……この子って、強いの？」

とりあえず聞くと、リズはステータス画面を確認しながら目を細めた。

「強いといえば強いですが……所詮は魔獣です。

聖獣であるオブシディアン様とネージュ様と契約しているティアナ様にとっては、弱いと言えるでしょう。ただ──」

「ただ？」

「ティアナ様が“主”である以上、主の影響を受けて成長する可能性があります」

「私の……影響？」

嫌な予感しかしない。

その時。

「ぷぎっ！　ぷぎ～～っ！！」「ぶもー！！」

騒がしい声が聞こえ、視線を向けると“ぷぎー”以外のオークたちがマジックバッグの中で大暴れしていた。

「どうしたのかしら？」

「急に騒ぎはじめましたね」

心配になって駆け寄ると、暴れるオークたちをレーヴェが縄で縛り、地面に押さえつけていた。

「あ、ティアナ様！」

私に気づいたステラが駆け寄ってくる。

その後ろでは、縄に縛られたオークたちがなおもじたばたしており、ネージュがじっと様子を見ていた。

「どーしたのー？　また暴れるなら、ネージュが“がおー”するよ？」

そのひと言に、オークたちはびくんっと震えた。

「ぷ、ぷひ……」

涙ぐんでいるようにすら見える。まぁ、白虎に睨まれた怖いわよね。

ステラはそんなオークたちを見て、眉を寄せる。

「……ティアナ様。この子たち、何か訴えてるみたいです」

「え？　本当に？」

言われてみれば、ただ暴れていたというより、必死に何かを伝えようとしているようにも思える。

「ネージュ、この子たちが何を言ってるのか分かる？」

私が尋ねると、ネージュは小さく首を横に振った。

「んー……ネージュには分からないよ？」

そう言いつつ、じっと縄のオークたちを見つめ、ぽつりと続ける。

「でもね、私じゃなくて……ぷぎーなら分かると思うよ」

「ぷぎーが？」

ネージュはこくりと頷いた。

「だってあの子はオークだもん。それにティアナとは会話できるようになったでしょ？

だったら、ぷぎーに“通訳”してもらえばいいんだよ」

なるほど……確かに、ぷぎーとは意思疎通ができる。

なら、ぷぎーが仲間の言葉を理解できれば、私も分かるはずだ。

「分かったわ。……ぷぎー、出ておいで」

私はマジックバッグから呼びかける。

「ぷぎ～！」

勢いよく飛び出してきたぷぎーは、私の足元にまとわりついたあと、縄で転がる仲間たちに気づき「ぷぎ？」と小首をかしげた。

「ぷぎー、この子たちが何を言いたいのか分かる？

ちょっと話してきてもらえる？」

「ぷぎっ！」

力強くうなずいたぷぎーは、仲間のもとへ向かっていく。

オークたちはぷぎーを見た瞬間、ざわ……と動揺した。

「ぷ、ぷぎぃ……！？」

「ぶも……ぷぎ？」

頭を下げるその他のオークたちと、どこか胸を張るような偉そうな態度の、ぷぎー。

……まるで、“格上が来た”と言わんばかりの反応だった。