336.予期せぬ……ぷぎー

オークたちが小さく丸まったまま固まっている中、私はマジックバッグの奥から──“予備のマジックバッグ”を取り出した。

オブシディアンがくれた、ちゃんとした逸品だ。

もちろん、中身はきちんと空っぽである。

「……さて。試してみよっか」

その一言で、全員の視線が私に突き刺さった。

“本当にやるの……？”

そう言いたげな目ばかりの中で、

ただ一人、ネージュだけがキラッキラした瞳を向けてくる。

「うんっ！　やってみよ！ やってみよ！！」

「ええ、じゃあ……」

私は、丸まって震えているオークの一体へと歩み寄った。

「ぶ、ぶもぉ……（来ないでぇ……！）」

※もちろん脳内補完である。

「大丈夫、大丈夫。食べないよ」

そう言いながら、心の中では

（……“まだ”食べないよ）

と付け加える。

「とりあえずね、“飼うかもしれない実験”だから……ね？」

「……ぷぎ？」

オークは小首をかしげる。

その仕草は、どうしようもなく可愛い。

私はバッグの口をそっと広げた。

「ちょーっと、ここに入ってみてほしいんだ」

つぶらな瞳をさらに丸くし、ぷるぷる震えるオーク。

ゆっくりと後ずさりを始める。

その背後から、明るい声が響いた。

「ティアナの言うこと聞かないなら……」

「……ぶっ？」

「今すぐ、食べちゃうよ？」

「ぷぎ～～～～っ！！」

「うわぁっ！？」

さっきまで全力で嫌がっていたオークが、

驚異の反応速度で、自らマジックバッグへ一直線に飛び込んだ。

空中で体を丸め、きれいな放物線を描いてバッグの中へ消えていく。

その瞬間、ネージュは得意げ。

「……入っちゃった」

「ちゃんと入ってくれて良かったねっ！」

「……うん。そうね……」

私はぽかんと口を開けたまま、バッグを見つめる。

（……本当に入るんだ）

「ぷぎぃ……ぷぎぃ……（なんなのここ……）」

バッグの奥から、くぐもった声が聞こえた……気がした。

※あくまで脳内補完である。

リズがすっと近づき、淡々と魔力を確認する。

「……問題ないようですね。

生体反応は安定していますし、空間の魔力も乱れていません。

きちんと“生きたまま”収容できています」

「ほんと？」

私はそっとバッグの口を覗き込んだ。

「ぷぎっ！　ぷぎ～っ」

ネージュの視界から外れたことに安心したのか、

オークは中でのびのびと跳ね回っている。

バッグの中はやや広めの倉庫のような空間で、

（ちょっと殺風景だけど……とりあえず安全でしょ？）

（ふふっ、ああやって楽しそうに跳ねてる姿は可愛いなぁ）

（なんだっけ……？　日本で昔流行ってた豚のキャラクター、“ブギー”っていたわよね。

この子、“ぷぎー”って鳴いてるけど……なんか似てる）

そんなことを考えている、その時──。

『わーい！　ここには、恐ろしい白虎がいないぞぉ！』

──聞き慣れない幼い声が響いた。

「……え？」

私は勢いよく頭を上げ、周囲を見渡した。

みんなが不思議そうに私を見ている。

ステラが首をかしげながら問いかけてきた。

「ティアナ様、どうかされたのですか？」

「いま、子供の声が聞こえたわよね？」

ステラがレーヴェを見上げる。

レーヴェは軽く首を横に振った。

「俺たちには……ネージュ様以外の子供の声は聞こえてません」

「……え？」

（でも、確かに聞こえた……）

もう一度、私はマジックバッグを覗く。

『なんかよく分からないけど、ここ落ち着くかも～』

──やっぱり聞こえる。

その声の主に、心当たりがあった。

（でも……まさか、本当に……？）

その時、ネージュがぽん、と手を打つ。

「ティアナぁ、あのオークと契約してるよ」

「えっ！？」

驚きすぎて、声が裏返った。

「契約ってなに！？」

「ネージュたちみたいに、従魔契約されてるの」

「ええええ！　なんで！？」

「分からないけど、その子のステータス見てみなよ」

ネージュのアドバイスを受け、

私はオークに向かって「【解析】！」と呟いた。

──────────────────

【名前】　　ぷぎー

【種族】　　魔獣・オーク

【スキル】　風魔法、突撃

【主】　　　ジルティアーナ・ヴィリスアーズ

──────────────────

……あ、

“ぷぎー”って名前、もう付いちゃってる。