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312.聖霊の贈りもの

「そろそろ戻らないといけませんね」

ステラが立ち上がりながら言った。

その声にうなずき、私は荷をまとめる。

洞窟の奥では、淡い光が静かに揺らめいていた。

外の様子はわからないが、かなりの時間を洞窟内で過ごしてしまった。

きっとリズたちが心配している。

ルナは床に丸くなっていたが、私たちの気配に気づくと、耳をぴくりと動かした。

立ち上がって、ちょん、とこちらへ歩み寄る。

ステラが微笑んで、軽く手を振った。

「また来るね、ルナ」

その声は明るかったけれど、ほんの少しだけ寂しさが滲んでいた。

それを感じ取ったのか、ルナは尻尾を下げ、ステラの足もとにぴたりと寄り添う。

『……別れを惜しんでいるのですね』

聖霊様の声が、やわらかく洞窟の空気を震わせた。

その姿は淡い光に包まれ、見る者の心を静めるような穏やかさを帯びていた。

「ごめんね。この洞窟の入口でお兄ちゃんとリズ様が待ってるの。もう戻らないと……」

ステラがルナの頭を撫でながら言うと、聖霊様は静かに微笑んだ。

『……ルナはずっと、私のそばにいてくれました。

この洞窟のマナを見守り、森の変化を感じ取りながら過ごしてきたのです』

聖霊様の指先が、ルナの頭にそっと触れる。

淡い光がルナの毛並みに宿り、まるで祝福を受けたように輝いた。

ルナは目を細め、喉の奥で小さく鳴く。

『ですが──これからは、外の世界に触れる時なのかもしれません』

「え……？」

思わず声が漏れた。

『ステラ。あなたのもとへ、この子を連れて行ってはくれませんか？

ルナはあなたたちと過ごすことで、きっと多くのことを学ぶでしょう。

この森の外にもマナの流れは続いています。そこを見て、感じて、またここに戻ってきてほしいのです』

ステラは目を見開き、小さく息をのんだ。

「……私たちと、一緒に？」

『ええ。あなたたちなら大丈夫です。

ルナの力を無理に引き出すことも、縛ることもないでしょう。

この子が“誰かのために力を使う”という意味を学ぶには、あなたたちの傍が最もふさわしいと、私は判断しました』

聖霊様の声は静かで、けれど確かな温かさを帯びていた。

ルナは小さく鳴き、その尾を左右にゆっくり揺らす。

まるで「それがいい」と言っているようだった。

私はしゃがみ込み、ルナの目線に合わせる。

「……ルナ、私たちと一緒に来る？」

ルナはこくんと頷くように頭を動かし、私の手に頬をすり寄せた。

その体温が指先に伝わり、胸の奥がじんわりと熱くなる。

その時──

『うん、ステラとティアナと一緒に行く！』

聞き慣れない、けれどどこか幼く澄んだ声が洞窟に響いた。

私は驚いて顔を上げた。

けれど、周りにはステラとネージュ、それと聖霊様しかいない。

今の声は──まさか。

聖霊様が、微笑みながら静かに頷いた。

『ルナの声が聞こえたようですね』

「……やっぱり、ルナの声なんですか？」

『ええ。あなたにルナの声が届いたということは、この子があなたのことを“仲間”として認めたという証です』

ステラはルナを抱き上げ、そっと頭を下げた。

「……責任をもって、お預かりします」

『ルナ──あなたの翼はもう、森の外にも届きます。』

聖霊様の光がふわりと広がり、ルナの背に一瞬だけ光の羽が現れた。

それはやがて淡く溶け、静かな光の粒となって消えていく。

「……きれい」

私の声が、自然と漏れた。

その音さえも、洞窟の中に吸い込まれていくようだった。

聖霊様は柔らかに微笑み、言葉を紡ぐ。

『ルナを、どうかよろしくお願いします──ステラ、ティアナ』

私は深く頷いた。

「……はい。ルナは、必ず大切にします」

ルナは小さく鳴き、ステラの胸へ身を寄せた。

その小さな背中を見つめながら、私はそっと胸に手を当てる。

ステラがふと顔を上げ、少し恥ずかしそうに言った。

「聖霊様、またここに来てもいいですか？」

『ルナはあなた方に着いていくので、もういませんよ？』

「ルナと一緒に聖霊様に会いたいんです。また、美味しい食事を持ってきますから！」

『まあ……！私に会いに来てくださるのですか？　それも食事を持ってきてくれるなんて……っ！』

聖霊様の光がふわりと弾け、洞窟全体が柔らかな輝きに包まれた。

まるで嬉しさが、そのまま光になったようだった。

私はその景色を胸に刻みながら、ステラと並んで歩き出した。

ネージュが私の肩に飛び乗り、ステラの腕の中でルナが小さく鳴く。

その声が、新しい旅立ちを告げるように響いた。

──聖霊の光は、私たちの背をそっと照らし続けていた。