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307.森に還る祈り

『──あなたの大切な者を、救うことができたのですね』

聖霊の声が静かに響いたあと、泉の光がゆるやかに揺れた。

ステラは胸の前で両手を組み、そっと頷く。

「はい……ルナの角を煎じてエレーネさんに飲ませたら、彼女の瞳に光が戻ったんです」

言葉を紡ぐうちに、ステラの頬を一筋の涙が伝った。

「本当に、ありがとうございました。聖霊さまのおかげです」

ルナが足元に寄り添い、低くやさしい声で鳴いた。

まるで「それでいいんだ」と告げるように。

だが、聖霊はしばし沈黙したのち、やわらかな響きで答えた。

『──私は、何もしていません。

すべては、この子──ルナが、ステラの祈りに応えたいと願った結果です』

「ルナが……？」

ステラが驚いたように見下ろすと、ルナは小さく鳴いて、澄んだ瞳で彼女を見上げた。

『この子は、自ら選びました。

痛みを越えて、誰かを想う心を形に変えることを。

それは、私が与えたものではありません。あなたたちが結んだ“絆”が導いたのです』

聖霊の声は、泉の水面をそっと撫でるように静かだった。

けれど、その言葉の一つひとつが胸の奥まで染み渡っていく。

ステラは両腕でルナを抱き上げ、頬を寄せた。

「……ありがとう、ルナ。あなたがいてくれたから、私は──」

声が途中で詰まり、言葉が続かない。

ルナはそんなステラの頬をぺたりと舐め、尻尾をふるふると揺らした。

その仕草があまりにも自然で、私の頬まで緩んでしまう。

私は一歩前に出て、聖霊へと向き直った。

「……けれど、それでも。聖霊様がこの場所へ導いてくださらなければ、ステラがルナの角を持ち帰ることもなかったはずです」

光がわずかに揺れ、聖霊の“気配”が私のほうへと向く。

「ですから──あなたにも感謝を。

ステラとルナを結ぶ絆を、見守ってくださってありがとうございます」

その言葉を受け止めるように、泉の光がいっそう柔らかく広がった。

聖霊の輪郭が微かに笑みの形を帯びる。

『……あなたの心は澄んでいますね、ティアナ。

私もまた、あなたに感謝しています』

「聖霊様が、私に……ですか？」

思わぬ感謝の言葉に、思わず目を丸くする。

自分が聖霊様からそんなふうに思ってもらえる理由など、まるで心当たりがない。

首をかしげていると、ネージュがそっと口を開いた。

「強い想いや魔力を持つ者の心は、聖霊に影響を与えやすいの。

でも、この森は……湖の大樹を失ってから人々の足が遠のき、聖霊の力も薄れかけていたんだよ」

その言葉に、私は小さく息を呑んだ。

森の大樹──あの光に満ちた存在を失ったことで、森そのものが弱っていた。

それでも今、この泉の光はどこか懐かしい温もりを取り戻している。

聖霊は、静かにその光の中から語りかけてきた。

『ティアナ。

あなたがこの森で人々と共に歩き、再び命の息吹を運んでくれた。

子どもたちの笑い声や、人々の心に森のことを思い出させてくれたことで──

この森は、もう一度息を吹き返したのです』

その声には、確かな感謝の響きがあった。

胸の奥が熱くなり、思わず視線を伏せる。

けれど聖霊の言葉は、そこで終わらなかった。

『そして……ステラ。

あなたがいつもルナを思い、祈り続けたことで、

この子は本来の力を──いいえ、

“ルナ”という名を与えられたことで、

その力を超える光を得たのです』

「……わ、私が……？」

ステラは目を丸くして、腕の中のルナを見つめた。

ルナは、まるでそれを肯定するように、小さく鳴き声を上げる。

「名を……与えたことで、力が？」

私も思わず問い返してしまう。

名が、力になるなんて。

聖霊は、泉の奥でふっと微笑んだように見えた。

『“名”とは、存在を形づくるもの。

あなたがこの子に心からの想いを込めて名を呼び続けたことで、

その名は祝福となり、この子の魂に刻まれたのです。

それは、あなたという人が、この森の光と響き合う証でもあります』

ステラの瞳が、涙の膜を張って揺れた。

ルナはそんな彼女の指をぺろりと舐め、柔らかく尻尾を振る。

まるで、「その名を誇りに思っているよ」と伝えるように。

私はそっと笑みをこぼしながら、その光景を見つめた。

──ステラとルナ。

二人の絆は、祈りと名を通して、静かにひとつの奇跡を生み出したのだ。

その光は、今も泉の底で、やわらかく揺れている。