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305.信頼の証

私は思い出した。

オブシディアンに促されるまま、ネージュと彼に名前を与えたあの時のことを。

──「聖獣に名前を付けるというのは、その者と魔力を通じた契約、すなわち主と守護獣の関係を結ぶことだ」

確かに、彼はそう言った。

私は深く考えもせず、ただ「名付け」を当然のことのように受け入れ、その後に聞かされた重大さに驚いたのを思い出す。

「……そういうことだったのね」

小さくこぼれた私の声に、リズが鋭い視線を向けてきた。

「ティアナ様？」

「……オブシディアンが言っていたでしょう？

名付けはただの呼び名じゃない。聖獣に名前を与えるというのは──契約だと」

リズははっとしたように頷く。

「ルセルの町で、オブシディアン様が仰っていたことですね」

「契約……」

ステラが青ざめた顔で、自分の胸に手を当てる。

「じゃあ、わたし……名前を付けた時点で……ルナの契約者に……？」

「その可能性が高いです」

リズの言葉に、ステラの肩が小さく震えた。

「……そんな……」

赤い瞳が揺れ、呼吸が浅くなる。

想像もしていなかった現実に、心が追いつかない。

レーヴェが腕を組み、険しい顔でうなる。

「名付けるだけで契約が成立するなんて……」

「でも、理には適っています」

リズは静かに首を横に振った。

「名前は存在を定めるもの。与える者と受ける者の間に強い縁が結ばれても、不思議ではありません」

ステラはその言葉に、ぎゅっと唇を噛みしめた。

「でも……私、そんなつもりじゃなかったのに……」

声が震える。

無邪気な気持ちが、とてつもない責任に変わっていく。

彼女の肩が小さく震え、赤い瞳に涙がにじむ。

「まさか契約しちゃったなんて……ごめんね、ルナ……」

堰を切ったように涙が頬を伝う。

その肩へ、虹色の蝶──妖精がそっと舞い降りた。

羽ばたきとともに散る光が、彼女の濡れた頬をやさしく撫でる。

「……あ」

ステラが小さく息を呑む。

「この子……言ってる。『契約は束縛じゃない。約束であり、信頼の証』だって……」

その瞬間、彼女の表情がわずかにほころぶ。

涙の奥に宿る赤い瞳が、少しずつ安堵の色を取り戻していく。

張りつめていた空気が、静かにほどけていった。

ネージュがにっこり笑い、尻尾を揺らす。

「ルナは選んだんだよ。

名付けはね、聖霊が“主”だと認めた人が、名前を付けることで契約が成立するの。

一方的に名前だけ付けようとしても、聖霊が望まなければ成立しない」

「それじゃあ、ルナが私を……？」

「契約が成立したってことは、ルナがそれを望んだってことだよ」

──契約。

それは軽い言葉ではない。

名付けとは、私が思っていた以上に重く、そして大切な意味を持っていたのだ。

「ステラ……ごめんね」

私の口から、自然に言葉がこぼれた。

ステラは潤んだ目を丸くし、驚いたように私を見た。

「ティアナさま？」

「オブシディアンから“名付け”の大切さを聞いていたのに、わたしが『名前を付けてあげたら？』なんて軽い気持ちで言ったせいで……こんなことになっちゃった……」

ステラはゆっくりと首を振った。

その動きは小さかったが、そこには揺るぎない意志が宿っていた。

「違います、ティアナさま」

涙に濡れた声が、震えながらも真っすぐに響く。

「……確かに、あのときティアナさまがそう仰ったことがきっかけでした。

でも──名前を付けると決めたのは、私自身です。

そして、ルナも……それを受け入れてくれたんです」

ステラは両手を胸の前で組み、ルナがいるであろう洞窟の方を見つめた。

その瞳には、もう迷いはなかった。

私は静かにその横顔を見つめた。

さっきまで泣いていた少女が、今はしっかりと自分の言葉で絆を語っている。

その姿に、胸の奥が温かくなる。

──名付けとは、責任であり、絆であり、そして信頼。

その意味を理解し、受け止めようとする彼女の強さに、私は確信した。

「……ステラとルナなら、きっと大丈夫ね」

私がそう告げると、ステラは静かに微笑み、深く頷いた。

その瞬間、私の中の不安も静かに消えていく。

彼女とルナの契約は、偶然ではない。

互いを選び、認め合った──必然の絆なのだ。