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304.虹色の羽が告げるもの

「でも、この子は──妖精だから！」

「よ、妖精！？」

ネージュの思いがけない言葉に、思わず声を張り上げてしまった。

私は虹色の蝶をじっと見つめる。するとその蝶はふわりと舞い、私のそばへ近づいてきた。

恐るおそる顔の前に手を差し出すと、蝶は軽やかに指先へと降り立つ。

先ほど見た白い蝶とは、色も輝きもまるで違う。だが──どう見ても、ただの蝶にしか思えなかった。

「本当に……妖精なの？」

私が凝視していると、ネージュが声を上げる。

「この子がね、『こんにちは』って言ってるよ。ティアナのこと、気に入ったみたい！」

「そうなの？ ……こんにちは」

恐る恐る挨拶を返すと、虹色の蝶はふわふわと舞い上がり、踊るように宙を漂った。

やがて、まるでキスをするみたいに私の前髪へとふわりととまり、その羽を揺らす。

虹色の蝶──いや、妖精は、私の髪にとまったまま、かすかに光を放った。

その輝きはやわらかく、まるで夜空の星屑が溶けて落ちてきたかのようだ。

「ふふ、嬉しそうに笑ってる」

ネージュが目を細める。

「……笑ってる？　蝶なのに？」

「妖精だからね。表情は見えなくても、気持ちが伝わってくるの」

そう言われて耳を澄ませると、不思議なことに心臓の鼓動とは別のリズムが胸の奥に響いた。

あたたかく、くすぐったいような、でも懐かしさを覚える感覚。

──この子が……本当に挨拶してるんだ。

そう思った瞬間、蝶の羽がぱっと広がり、虹色の光が視界いっぱいに舞い散った。

光は花びらのようにゆっくりと降り、空気に溶けて消えていく。

「きれい……」

思わず息を呑むと、ネージュがにっこり笑った。

「ね、言ったでしょう？妖精だって」

妖精は再びネージュの傍へ寄り、きらめきをまとったまま漂う。

ネージュは耳を傾けるようにうんうんと頷き、それから青い目をこちらに向けた。

「この子ね、ティアナたちとお話がしたいんだって」

「……えっ！お話……って、どうやって？」

思わず問い返す。

ネージュは小さく笑みを浮かべ、尻尾を揺らした。

「言葉じゃなくて、心でね。妖精は気持ちをそのまま伝えてくるの。ほら、耳を澄ませてみて」

言われるままに目を閉じると、胸の奥にまたあのリズムが響いた。

鼓動とは違う、音楽のような光の粒が舞っている。

「……」

微かに、小さな声のようなものが聞こえた。

けれど、なんと言っているのかまでは分からない。

そっと目を開き、首を横に振る。

「……だめみたい。何か言っているような気はするけど、はっきりとは分からないわ」

リズとレーヴェにも視線を向けると、ふたりも同じように首を振った。

「微かに“何か”は聞こえますが……何を伝えたいのかまでは……」

「……俺も、同じです」

そんなやり取りをしていると、不意に横からステラの驚く声が飛んできた。

「え、聖霊さまとルナが洞窟の中で待ってるの？」

ステラの言葉に、私たちは一斉に彼女を見つめた。

リズもレーヴェも目を瞬かせ、ネージュは耳をぴくりと動かす。

「ステラ……今、何て言ったの？」

私が問いかけると、ステラは戸惑ったように胸に手を当て、けれどはっきりと答えた。

「この蝶の声が、聞こえました。はっきりと。『聖霊さまとルナが、洞窟で待っているよ』って……」

妖精はまるでそれを肯定するように、ステラの周りを舞い、虹色の光を細かく振りまいた。

宙に散る光の粒は、彼女だけを包み込むかのように優しく瞬く。

「本当に……ステラには聞こえているのですね」

リズが低くつぶやく。

「わ、私だけなんですか？」

ステラは不安そうに眉を寄せ、私たちを見回す。

私とレーヴェは肯定するように頷いた。

「ええ、そうみたい。私たちには“何か”は聞こえても、言葉にはならなかったわ」

私は正直に打ち明けた。

ステラは小さく息を呑み、妖精を見上げる。

「……どうして、私には聞こえるの？」

妖精は答えるようにステラの肩へと舞い降り、その羽を揺らした。

すると、ステラの瞳が驚きに大きく見開かれる。

「……えっ！？　ちょ、ちょっと待って！　私、契約なんてしてない！」

その叫びに、場の空気が一瞬凍りついた。

レーヴェが眉間に深い皺を寄せ、低い声で問い返す。

「──契約？」

ステラはおろおろと周りを見回し、必死に言葉を紡ぐ。

「な、なんか、この子が……『ステラはルナの契約者だから、わたしたちの声が届くのよ』って……。

でも……そんなの、私……知らない……！」

声は震え、涙が今にもこぼれそうに揺れていた。

レーヴェは口を閉ざし、険しい眼差しでステラを見つめる。

重苦しい沈黙が仲間たちを包み込み、誰一人として言葉を発せなかった。

そのとき、不意に軽やかな声が沈黙を切り裂いた。

「ステラは契約をしたよ。だって──“ルナ”って名前、つけたでしょ？」

ネージュの言葉だった。

──あ。

その一言で、私はかつてオブシディアンが語った“契約”の理を思い出した。