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296.立ち上がる、その瞬間

「……っ……はぁ、はぁ……」

床に崩れ落ちたロベールさんは、しばらく荒い呼吸を繰り返していた。

額には玉のような汗が浮かび、肩が大きく上下している。

私たちは言葉を失い、ただその姿を見守るしかなかった。

だって──そこには、確かに存在しているのだから。

長年失われていたはずの右脚が。

「ロ、ロベール……」

エレーネさんが震える声を上げ、恐る恐る夫の脚へ視線を落とす。

細い指先が小刻みに震えているのが、こちらからでも分かった。

ロベールさんはしばらく膝を抱え込むようにしていたが、やがて意を決したようにゆっくりと足を伸ばした。

布地の下から覗く膝下──そこに、確かに形があった。

「……本当に……あるの……？」

ステラが小さく呟き、赤い瞳を見開いたまま動けずにいる。

淡い光の余韻はすでに消え、残っているのは生々しい現実。

脚は幻なんかじゃない。肉があり、骨があり、血が巡っている。

ロベールさんは震える指で右脚をなぞった。

太腿、膝──そして今まで存在しなかった脛、足首、足の甲。

指先に伝わる確かな感触に、彼の瞳が大きく見開かれた。

「……これは……夢じゃ……」

かすれた声が零れる。

「ロベールさん！」

エレーネさんが声を震わせ、夫にすがりついた。

「まさか、脚が……戻るなんて……！」

声は涙に濡れ、言葉の端が崩れていく。

その光景に胸が熱くなる。

隣に立つリズと目を合わせると、彼女は静かに頷いた。

普段は凛とした横顔が、今はどこか誇らしげで、柔らかな表情に変わっていた。

「……立てるかしら」

リズが小さく呟いた、その瞬間──

ロベールさんははっと目を見開き、震える両手を床についた。

ゆっくりと身体を起こし、駆け寄ったレーヴェに支えられながら膝を立てる。

そして──片足を、もう片方の足を──

「……っ！」

皆が息を呑む。

ロベールさんはよろめきながらも、確かに両足で立っていた。

失ってから数年──十年近くもの間、存在しなかった右脚で。

「……あ……ああ……！」

喉から押し出される声は言葉にならず、ただ震えを帯びていた。

エレーネさんがその肩を抱きしめる。頬を濡らす涙は止まらず、彼女は夫の胸に顔を埋めた。

私は拳を強く握りしめた。

──これは、紛れもなく奇跡だ。

みんなの願いが、確かに形になったのだ。

その時、廊下から複数の足音が近づいてくるのが聞こえた。

扉が開き、ネロくんとルトくん、その後ろにはダンさんと助産師さんの姿もあった。

エレーネさんはエマちゃんをロベールさんに託し、両手を広げた。

「ルトくん！」

小さな影が飛び込む。

母の腕に抱きしめられた瞬間、子どもの涙が布に染み、温もりが胸いっぱいに広がる。

「お母さん！　もう……大丈夫なの……？」

「ええ……心配かけてごめんね。もう大丈夫よ」

母の顔を確かめるように見上げる瞳に、みるみる涙があふれる。

「よかったっ！　お母さんが居なくなったら、ぼく……っ」

言葉は嗚咽に遮られ、あとは泣き声しか出なかった。

「怖かったでしょう……でも、もう大丈夫」

エレーネさんはその小さな背を撫で続けた。

「エレーネさん……」

遅れて部屋に入ったネロくんが、涙と笑顔を滲ませながら、母を見つめた。

「本当に……よかった」

「ネロくん……ありがとう」

エレーネさんも微笑み、また目尻を濡らした。

家族の姿に、ダンさんは深く息を吐いた。

「さっきまで命の心配をしてたのに……」

そう言いながら、私にちらりと視線を寄越す。

「どうせまた……ティアナちゃんが非常識なことをやったんだろ？」

「なっ……非常識とは何ですか、それ！」

わざとらしく怒ると、ダンさんは口元を吊り上げた。

軽口の余韻を残したまま、ダンさんの視線は自然とロベールさんへ移る。

そこで彼は息を呑み、目を大きく見開いた。

杖を持たず、両腕でしっかりとエマちゃんを抱く腕。

そして──杖も支えもなく、ロベールさんは自分の脚で立っていた。

いつも脇に挟んでいた杖は、ただ静かにベッドの横に立てかけられているだけだった。

新しく部屋に入ってきた者たちは、その光景に言葉を失った。

沈黙が広がり、ただ信じがたい現実を見つめ続ける。

ロベールさんは確かに、自身の両脚でまっすぐに立っていた──。