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291.ルナが託した角

「……ありがとうございます、聖霊さま」

ステラはルナの角を胸に抱きしめた。

（ルナがくれた大切なもの……これを煎じて、エレーネさんに……）

「……わたしに、できるかな」

思わずこぼれた不安に、聖霊は微笑むような声で応えた。

『大丈夫ですよ。あなたはひとりではありません』

その言葉に浮かんだのは──レーヴェ、エリザベス、そしてティアナの顔。

「……はい。そうですね」

自然と笑みが広がった。

聖霊は静かに揺らめきながら、ただ優しく見守っている。

ステラは宝物のように角を抱きしめ、顔をあげた。

「本当にありがとう、ルナ！　絶対にエレーネさんを助けるからね」

返事をするように尻尾を揺らすルナ。

耳の付け根を撫でてやると、安心したように目を閉じた。

「聖霊さまも……本当にありがとうございました」

ステラは改めて丁寧にお辞儀をする。

そして大きく息を吸い込むと、力強く宣言した。

「では──エレーネさんに届けに行ってきますっ！」

その場を去ろうと一歩踏み出したステラだったが、ふと足を止め、振り返った。

「あの……聖霊さま。わたし聖霊さまとルナに、お礼を持ってきたいんです。また、ここに来てもいいですか？」

『まあ……何かくださるのですか？　ありがとうございます』

聖霊の明るい声が響き、ルナがぴょんぴょんと跳ねる。

そのふたり（？）の様子があまりに可愛らしくて、ステラは思わず笑みをこぼした。

　◇

洞窟の奥に広がっていた光景は、まるで夢のようだった。

だがステラの胸に抱かれた角の温もりが、それが確かな現実であることを物語っている。

落とさぬように角を腕に抱き直し、ステラは足を進めた。

波紋のように揺らぐ空気の膜を抜けた瞬間──

「ステラ！」

鋭く響く声。

目の前には必死な面持ちのレーヴェが立っていた。

彼はすぐに駆け寄り、妹の肩を強く掴む。

「無事か！？　中で何があった！」

「お兄ちゃん……」

ステラは小さく笑った。

「だいじょうぶだよ。それに……」

そっと胸に抱いた角を見せる。

淡い光を帯びたそれに、レーヴェは目を見開いた。

「これは……？」

ステラは静かに、けれど確かな声で告げた。

「聖霊さまが……ルナがくれたの。──エレーネさんを助けるために」

レーヴェの瞳が大きく揺れる。

妹の言葉をすぐには信じられず、けれどその瞳に宿る真剣な光を見て──ゆっくりと頷いた。

「……そうか。なら、戻ろう。エレーネさんのところへ」

「うん！」

ステラは強く頷いた。

胸に抱いた角が、静かに脈打つように温かく光った。

　◆◇◆

「ティアナさま！」

一旦屋敷に帰ったはずのステラとレーヴェが、再びエレーネさんのうちへ戻ってきた。

「ステラ！？　それにレーヴェも……何かあったの？」

胸がざわつく。

エレーネさんの容態は相変わらず思わしくない。

ふたりが慌ただしく戻ってきたということは──何かあったのかもしれない。

「あの……これを……」

ステラがマジックバッグに手を差し入れ、慎重に取り出したのは──

太い木の枝のような、けれどどこか神聖な気配を帯びたものだった。

私は思わず息を呑む。

「これは……？」

「ルナの……角です」

一瞬、言葉を失った。

「ルナ……って、あの以前キズの手当をしたジャッカロープの？　なんで……？」

混乱する私をよそに、ステラはぎゅっとそれを抱きしめ、震える声で言葉を続けた。

「聖霊さまが……教えてくれました。この角を煎じて飲ませれば、エレーネさんを治せるって」

私は思わず立ち上がった。

「聖霊……ですって……？」

聖霊というけれど、おそらくオブシディアンやネージュのことじゃない。ふたり以外にも聖霊が？

──でも、今の問題はそんなことじゃない。

ステラの瞳は真剣で、迷いがない。

ステラがここまで必死に抱えてきたということは、信じられる何かがあったのだ。

胸の奥で、諦めかけていた希望が小さく灯るのを感じた。

「……ネロくん。悪いんだけど奥の部屋を貸してもらえる？」

「分かりました！　リズさんも呼んできます」

すぐに動いてくれるネロの背中を見送り、私はステラに視線を戻した。

「……その角、預からせてもらえるかしら」

「はい……！」

ステラは両手で角を差し出す。指先は小さく震えているが、その瞳は強い光を宿していた。

私はそっと角を受け取った。

ずしりとした重みと共に、掌に伝わる温もり。脈動のようなものさえ感じて、思わず息を呑んだ。

「……これは……生きている……？」

言葉がこぼれる。信じたい。信じるしかない。

「ステラ、ありがとう。これで……もしかしたら……」

声が震え、涙がにじむ。慌てて視線を伏せたが──胸の奥に差した小さな光が、絶望で凍えていた心を確かに温めていた。