251.貴族じゃなかった彼女の話

ネイルの施術が終わり、道具を片付けているとき──

「この前、私の行きつけのお店の女将さんが教えてくれたんです。

クリスディアに、“おにぎり”っていう白くてもちもちした不思議な食べ物があるって……中にいろんな具材が入ってて、とっても美味しかったって！

ミランダは食べたことあります？」

わくわくした様子で尋ねてくるフレイヤ様に、ミランダお姉様はくすっと笑みをこぼしながら答えた。

「あら、さすがフレイヤ。もう“おにぎり”をご存じなのね」

「はいっ、名前だけ聞いてずっと気になってたんです！

白くてふわふわで、手で食べるっていうのも斬新で……今度ぜひ食べてみたいなって！」

そのはしゃぐような口ぶりに、思わず私も笑ってしまう。

「でしたら──昼食はおにぎりにしましょうか？」

「いいんですか！？」

フレイヤ様は嬉しそうに胸の前で手を組み、目を輝かせた。

（まるで……おにぎりを前にしたエレーネさんみたい）

そんなことを思い出して黙ってしまった私を見て、ヴィオレッタ様が口を開いた。

「フレイヤ。あなたの勢いに、ジルティアーナ様が驚いていらっしゃるわよ。

ジルティアーナ様、ごめんなさいね。

この子ったら、クリスディアに行くと決まってからずっと、“おにぎりを食べるんだ！”ってはりきっていたのです」

その言葉に、「えへへ」と照れ笑いを浮かべながら頭を掻くフレイヤ様。

失礼かもしれないけれど……本当に、貴族っぽくない方だな──そう思っていると、やっぱりというか、案の定というか……

私の心を見透かしたように、ミランダお姉様がやわらかな声で言った。

「フレイヤは、アカデミーに入学する前まで、平民として暮らしていたのよ」

「えっ！？」

思わず声を上げた私に、フレイヤ様は少し驚いたように目を丸くしたが──すぐに、気まずさではなく、どこか懐かしさをにじませた笑みを浮かべた。

「……そうなんです。実は私、自分の父親が貴族だなんて知らずに、平民として育ちました。

でもある日、私の祖父母だという貴族が現れて、“息子の忘れ形見だ”って言われて──突然、貴族になっちゃったんです」

静かに語られるその言葉に、私は息をのんだ。

明るくて、少しおっちょこちょいで、でも人の心に自然と踏み込んでくる彼女の素顔──

その背景に、そんな出来事があったなんて。

あっけらかんと話しているが、大変だったに違いない。

「“貴族になる”って決まったとき、正直すごく怖かった。うまく話せなかったし、礼儀作法も知らなかったし。

祖母たちに貴族の常識や作法を教えてもらいましたけど……やっぱり付け焼き刃で。失敗もたくさんしました。

でも──ヴィオレッタ様やミランダ、まわりの方々に助けられて、少しずつ慣れていったんです」

そう語る声は明るく、けれど芯のある強さを感じさせた。

ヴィオレッタ様がやわらかく微笑みながら言葉を添える。

「最初のころは、本当に落ち着きがなくてね。

私と初対面のときには、“とんでもございまへんです”って言って転んじゃったのよ」

「うわぁっ、それはもう言わないでください〜っ！」

フレイヤ様が両手で顔を覆いながら、必死に首を振る。

その様子があまりに愛らしくて、思わずふっと笑みがこぼれた。

……私も平民というか、身分制度なんてない令和の日本から、突然ジルティアーナとして生きることになった。

最初は、戸惑いの連続だった。

けれどリズが助けてくれたし、なによりも──生粋の貴族であるジルティアーナ自身の記憶と、身体に染みついた振る舞いがあったおかげで、どうにか馴染むことができた。

けれど、そういった“下地”すらない状態で、突然貴族になったフレイヤ様は──

「“お金持ちになれる！”なんて安易な気持ちでなった貴族だけど、本当に大変なことばかりで……でも、貴族になれたおかげで、ヴィオレッタ様の侍女になれたんです。感謝することはあっても、後悔はありませんよ！」

腰に手を当て、フレイヤ様は誇らしげに胸を張ってそう言い切った。

そんな力強い宣言に、私は思わず目を見張ったが──

ヴィオレッタ様とお姉様はというと、まったく驚いた様子もなく、ただ呆れたように、それでもやさしい目で微笑んだ。

「……フレイヤは、相変わらずね」

二人の笑みには、深い信頼とあたたかな愛情がにじんでいた。