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236.名誉のための審問

数日後──クリスディア領主館・応接室

広々とした応接室に、関係者たちが静かに顔を揃えていた。

呼び出しに応じたのは、フェラール家の当主・ローランド。

その弟・ギルベルト。

不倫相手であるロゼット・トインビーと、その父でトインビー商会を率いるドナルド・トインビー。

そして主賓席には、この領地の領主にしてヴィリスアーズ家の令嬢──私、ジルティアーナが座っていた。

私は視線を一人ひとりに巡らせ、隣に控えるリズが静かに口を開いた。

「本日はご足労いただき、ありがとうございます。

本件において、ジルティアーナ・ヴィリスアーズ様は私人としてではなく、クリスディア領主として、また当事者であるミランダ・フェラール様の“身内”として、招集いたしました。

その旨、ご理解いただけているものとして進めさせていただきます」

ピンと張り詰めるような緊張が、室内に満ちる。

ローランドは薄く笑みを浮かべていたが、その瞳には隠せぬ緊張が見える。

ロゼットは怯えたように父に寄り添い、ギルベルトだけが困惑した表情で兄を見つめていた。

「では、まず事実確認から始めさせていただきます」

私はリズから一枚の文書を受け取り、それを机に置いた。

「フェラール家当主、ローランド様。

あなたが妻であるミランダ様と婚姻関係にありながら、ロゼット・トインビー嬢と不適切な関係を持ち、さらに彼女がご懐妊中であるという噂がございます。

これらの事実を、認められますか？」

一瞬、空気が凍りついた。

ローランドは静かに顎を引き、落ち着いた声で答えた。

「……不適切な関係があったことは、否定しません」

その答えと同時に沈黙が落ちる。破ったのはギルベルトだった。

「……妊娠って、どういうことですか？」

「ギルベルト……」

「兄上が……本当にロゼット嬢と？　子どもまで？」

ロゼットは肩を震わせながら、かすかに声を発した。

「……はい。お医者様に、そう言われました……」

ギルベルトの顔色が変わる。

「なんてことを……！

ミランダ義姉上がいながら、他の女性と関係を持ち、しかも子どもまで……！」

私は目線でギルベルトに「落ち着いて」と伝える。

「この場で感情的になるのは控えてください、ギルベルト様。

あなたに責任があるわけではありません」

そして再び、ローランドに向き直る。

「──ローランド様。

では確認いたします。あなたは今後、ロゼット嬢との結婚、並びに出産の支援を希望されているのですね？」

「……はい。そう考えています」

「そのために、ミランダ様との離婚を望んでいると？」

「……彼女は、家を出て行きました。私は近く正式に離婚届を提出する予定です」

私は首を横に振り、はっきりと告げた。

「ですが──一方的に妻を裏切り、不倫をし、妊娠までさせておいて、

“出て行ったから離婚”という理屈は、あまりに身勝手ではありませんか？」

ローランドの口元がわずかに歪んだ。

「……それは、どういう意味でしょう？」

「私は、お姉様から突然“フェラール家を出た”と聞き、心底驚きました。

そしてその経緯を知り、貴方に深く“失望”しました。

それでも私は、双方の話を公平に聞くため、こうして場を設けたのです。

……あなたの本心と、責任の取り方を問うために」

「……私は、ロゼットと、彼女のお腹の子を守ります」

その一言に、ロゼットの不安げな表情が少しだけ和らぐ。

「……覚悟はあるのですね？」

私の声は低く、静かだった。

「ならば、はっきり申し上げます。

あなたの行為は、貴族の婚姻契約に明確に違反しています。

ゆえに、“あなたから”離婚を申し立てる資格は、本来、ございません」

そこで、トインビー商会長が割って入る。

「ですが……ミランダ様との婚姻関係は、既に破綻していたと伺っております。

お子もおられず、実質的な夫婦関係は──」

「トインビー商会長」

私は鋭く声を切った。

「まず、貴族としての礼節をわきまえてください。

貴方の娘は、既婚男性と関係を持ち、子を授かりました。

それが“誠実な婚姻”の始まりになると、お考えですか？」

場に沈黙が落ちた。

私はさらに静かに、そしてはっきりと告げる。

「この離婚は、ミランダ様の名誉を守るために“成立”させます。

そして、あなた方がどれほどの代償を払うべきか──

それを、領主として明確にさせていただきます」

ローランドの視線が、ようやく私に真正面から向けられた。

だが、私の中には一片の迷いもない。

──お姉様を泣かせたその責任は、徹底的に取っていただきます。