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235.あの人の“気持ち”が知りたくて

翌朝。

ミランダお姉様は、まだ静かに眠っていた。

昨夜はずっと気を張っていたのだろう。

ようやく安心できたのか、その寝息は穏やかで、胸がゆるむようだった。

私はそっと部屋を出て、リズとアイリスさんと朝の紅茶を囲んだ。

「……ローランドの不倫相手について、教えてください」

最初に口を開いたのは、私だった。

リズは驚くそぶりを見せなかったが、アイリスさんは一瞬だけ目を見開き、すぐに真剣な表情に戻った。

「ティアナ様……それは、ミランダ様の名誉のために？」

「それもあります。でも、それだけじゃありません」

私はカップをそっと受け皿に戻した。

「お姉様は……きっと、自分の気持ちに折り合いをつけるために、何も言わずに静かに去ったんだと思います。

でも、私はどうしても納得できないんです」

感情がこみ上げてくる。言葉を選ぶ余裕もなく、私は続けた。

「お姉様は“邪魔な存在”なんかじゃない。

裏切ったのは向こうなのに、まるでお姉様の方が悪者みたいに出て行くなんて……悔しくて、腹立たしくて！」

カチリ、と受け皿が鳴った。知らず知らずのうちに、手に力が入っていたらしい。

「私は“義妹”です。法的に何の力もないのは分かっています。

でも、お姉様を守りたい。守る権利くらい、私にあってもいいですよね？」

アイリスさんは静かに頷き、リズは一瞬だけ目を伏せて、そっと顔を上げた。

「……実は、私も納得していなかったのです」

アイリスさんがぽつりと呟いた。

「フェラール家に仕える者として──いえ、ミランダ様の側近として、あの出来事を“なかったこと”にする気にはなれませんでした」

その言葉に、リズも表情を引き締める。

「……ティアナ様、どうなさるおつもりですか？」

「まずは、情報を整理します」

私は背筋を正し、落ち着いて答えた。

「不倫相手の名前、身元、居所……そのあたりは、すでに掴んでいますよね？」

アイリスさんは静かに頷いた。

不倫相手の女性──

ロゼット・トインビー嬢。18歳の下級貴族。

「……18！？　私と同い年！？　ローランドさんって、お姉様よりだいぶ年上だったよね……？」

思わず叫んでしまった。

「ローランド様は、今年で32歳です」

リズが冷静に補足した。

──一回り以上も下の子に、手を出したんかい。

内心で毒づきながらも、私は先を促す。

ロゼット嬢の父親、トインビー氏は元平民。

現在は「トインビー商会」という大商会の主で、その成功が認められ、娘が幼い頃に貴族に取り立てられたのだという。

「ミランダ様に忠誠を誓っていたローランド様の部下の話では、仕事を通じてローランド様とトインビー商会長は親しくなり、貴族との繋がりを深めたい父親自ら“娘と仲良くしてほしい”と紹介したとのことです」

……なるほど。

復讐対象リストに、トインビー商会長が静かに加えられた。

「お姉様は、置き手紙だけを残して、話し合いもせずにフェラール家を出られたんですよね？」

「はい、間違いありません」

アイリスさんの返答に、私は静かに頷いた。

「お腹の子のこと。そして、ローランドの“気持ち”も、きちんと確かめたいです」

その言葉に、アイリスさんの眉がぴくりと動いた。

「……ローランド様の“気持ち”、ですか？」

言葉は穏やかだったが、その奥に潜む怒りは隠しきれていなかった。

「お姉様は昨日こう言ってました。“離婚の決意はずっと前から固まっていた”。“夫の行動を密かに調べさせていた”と」

「ええ。確かに、おっしゃっていました」

アイリスさんは眉間に皺を寄せながら、唇を引き結んだ。

「ローランドは、ロゼットに子どもができたことを喜び、産ませるつもりでいるんですよね？」

「そう見て間違いないでしょう」

アイリスさんの顔に、不快と怒りが混ざった表情が浮かぶ。

「お姉様がロゼットとの関係、そして子どものことまで知っている──

それがローランドにとって、どれほど予想外だったかは、想像に難くありません」

「……そうでしょうね」

リズが静かに同意した。

私はゆっくりと息を吸い、笑みを浮かべた。

「ローランドが、お姉様にどんな説明をするつもりだったのか。

そして、ミランダお姉様、ロゼット嬢、さらには──お腹の子を、どう扱おうとしていたのか。

私は、それがとても興味深いんです」

その言葉に、リズが紅茶を一口含みながら問いかける。

「──で、どうやって話をするおつもりですか？」

「正面から行きます。隠し立てはしません。

私はミランダお姉様の“義妹”として、堂々と、聞くべきことを聞きます」

きっぱりと答えると、リズがふっと笑みを浮かべた。

「そうですか。……じゃあ、私からも一つ助言を」

「なに？」

「“怒り”は、剣にはなるけど、盾にはなりません。

ミランダ様のために怒るのは正しい。でも、それを振り回すと、あなたの優しさが見えなくなります」

「……うん」

私は深く頷いた。

怒っている。でも、それだけじゃ足りない。

きちんと話を聞いて、考えて、自分なりの答えを出さなければ──

「それと、先ほどティアナ様は“私は法的に何の力もない”と仰っていましたが──そんなことはありません」

「……え？」

思わぬ言葉に目を見開く。

今度はリズが、にこりと笑って私を見た。

「貴女はフェラール家より上位の、ヴィリスアーズ家の方です。

そして今のクリスディアの領主は──貴女様なのですから」