185.フェラール商会、破産の危機！？

「……あの、それって、私が作ったポーションって……一本、一千万ペルの価値があるってことになります？」

おそるおそる問いかけると、ミランダさんはあっさりと頷いた。

「そうね。場合によっては、それ以上になることもあるわ。競りにかければ、ね」

ひぇぇぇ……！

そんなものを十本もマジックバッグに入れて、のんきに持ち歩いてたなんて……っ！

「だからこそ、フェラール商会を通して正式に管理する必要があるの。あなた個人が下手に動けば、狙われる可能性もあるわ」

ミランダさんの声が、ふっと低くなる。

「市場に出回っていないものを“持っている”というだけで、妬む者、奪おうとする者が現れる。特に、戦争を見越して準備を進めている勢力には、なおさらね」

ぞくりと背筋が冷たくなった。

たしかに……今の世界情勢を考えれば、ポーションのような戦力補助品は最重要資源だ。

「……わかりました。じゃあ、その……今後の管理、お願いします」

「最初からそう言ってくれればいいのよ。まったく、あなたってば……」

ミランダさんは呆れたように笑ったが、その目にはどこか安心の色が浮かんでいた。

「とはいえ、このペースで上級ポーションを作られると……フェラール商会も破産してしまいますよ？」

アイリスさんが、少し言いにくそうに口を開く。

「……たしかに。ティアナさんのポーション作成ペース、すごい勢いで上がってますし。今までの分も相当でしたし、少し控えたほうがいいかもしれませんね」

アイリスさんの言葉を受けて、リズがにこやかに言葉を添える。

ふたりのやり取りを聞いたミランダさんも、口元に指を当ててしばらく考え込み、やがて顔を上げた。

「……勿体ないけど、さすがにうちも、☆5の上級ポーションを何百本も捌く力はないわ。一気に市場に流したら、混乱は避けられないし……」

そ、そんなぁ……！

最近の楽しみが、制限されちゃうなんて！

【錬金術】の熟練度を上げるには、高ランクのアイテムを作るのが一番効率的。だから、上級ポーションは私にとって貴重な素材だったのに。

作成時に、わざとタイミングをずらせば☆5以外も作れるけど……それってなんか、負けた気がしてイヤ！

──あっ、だったら……！

「☆5の上級ポーションを……薄めたらどうでしょう？」

「……は？」

ミランダさんが目を見開き、じっと私を見る。

「ポーションを……薄める、って？」

「効力が高すぎるのが問題なら、薄めて抑えれば市場も混乱しないし、量産できれば利益も出るかなって……だ、だめでした？」

ミランダさんはしばらくポカンと私を見つめていたが、やがて目を細め、ペンをカツンと机に置いた。

「……あんた、また面白いこと言うわね」

「えっ、お、怒ってます……？」

「怒ってるんじゃないわ。驚いてるの。普通、“高品質なものをわざわざ劣化させる”なんて発想、誰も持たないものよ」

た、確かにそうかも……。

私は小さくつぶやく。

「でも、品質はそのままで効力だけ抑えられたら、いわば“高品質・低価格”な商品になりますよね？」

「──ティアナ、あなた……っ！」

手をガシッと掴まれた。

ひゃっ、怒られる！？　と思ったけれど、そうではなかった。

「やっぱり、すごいわね……そんな発想、誰も思いつかないわよ！」

そう言うと、ミランダさんはすぐにアイリスさんを呼び寄せ、「単純に水で薄めるだけじゃダメよね？」と真剣な顔で相談を始めた。

その様子を見ていると、ミランダさんはふいにくるりとこちらを振り向き、キラキラとした目で、はっきりと言った。

「ティアナ。あなたは何も気にせず、自由にポーションを作りなさい。全部、こちらで責任を持って引き取るわ」

ミランダさんのその言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「……ありがとうございます」

素直にそう返すと、ミランダさんは満足そうに力強く頷き、手をパンッと叩いた。

「じゃあ、さっそく実験ね。アイリス、水での希釈はどう？　成分が沈殿したり分離したりする可能性は？」

「そうですね……水だけだと不安定になるかもしれません。希釈しても効力を均一に保つには、安定化剤か何かの媒体が必要だと思います」

なんだか、すごい話になってきたな──。

いきいきとポーションの話で盛り上がるふたりの姿を見ていると、私までわくわくしてきてしまった。

でも、その一方で──心の片隅にロベールさんの脚のことが引っかかっていた。

ポーションで治せないなら、他に手段はないのだろうか。

たとえば、もっと高度な回復魔法とか……

あるいは、失った手足を補う魔導具の技術とか。

今すぐに答えは出せない。けれど、きっと何かできることがあるはず。

私はそう信じて、小さく拳を握った。