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169.ようこそ、クリスディアへ

「皆さん、お疲れでしょうし、まずは中へお通ししましょう」

リズが私に向かって言うと、それより早くミランダさんが反応した。

「ああ、そうだったわね。ルークくんも寝てるし、先にお部屋に運んであげたほうがいいわ」

ミランダさんはふと振り返り、ルークくんを抱えたオリバーさんを手で促した。オリバーさんは遠慮がちに、それに従った。

そのとき、マイカちゃんがマリーの手を握ったまま尋ねた。

「ねぇ、お母さん。こんな立派なお屋敷に、マイカたちが入ってもいいの？」

その瞳はきらきらと輝いていて、先ほど厨房に入ってきた子どもたちの様子を彷彿とさせた。

「え、ええと……」

どう答えればいいか、と私に視線を向けるマリー。

私は二人に笑いかけて、答えた。

「もちろんよ。今ちょうど夕食の準備をしているところだから、一緒に食べましょ？　あ、それから……」

私は屋敷の横にある建物を指さした。

「あのお家で夕飯を食べるの？」

「いいえ。今日の夕飯は、この屋敷の食堂で食べるわ。あのお家はね、マイカちゃんたち家族が住むお家よ」

「「えっ！」」

マイカちゃんとマリーが同時に声を上げる。

私は微笑みながら、さらに説明を続けた。

「中にはもう家具も揃えてあるから、今日から住めるわ。それでも足りないものがあったら、明日一緒に街へ買いに行きましょ。ついでに、街も案内するから」

マイカちゃんは目を丸くして建物を見つめたあと、ぱっと顔を輝かせた。

「ほんとに？　マイカたち、あんなステキなお家に住むの！？」

「ええ、そうよ」

そう答えると、マリーは何度か瞬きをして、そっと目を伏せた。

「ありがとう。でも、こんなにしてもらっていいのかしら……」

「何を言ってるの！　私たちがお願いして、オリバーさんたちにクリスディアへ来てもらったんだから。困ったことや不安なことがあったら、遠慮なく言ってね」

「……うん。ありがとう」

そんなやり取りをして、マリーと笑い合った。

「あなたたち、何してるの？　早く行きましょう。私、お腹が空いたわ」

ミランダさんが声をかけてきた。それにいち早く反応したのは、マイカちゃんだ。

「はーい、今行きます！」

笑顔で返事をし、マリーとつないでいた手とは反対の手で、私の手をぎゅっと握った。

「お母さん、ティアナお姉ちゃん、行こっ！　マイカもお腹空いちゃった！」

マイカちゃんは嬉しそうに笑いながら、私たちの手を引いて屋敷の中へ駆け出した。

◆

屋敷の食堂は、やわらかな灯りに包まれていた。

長いテーブルには、ミーナとアンナが腕によりをかけて作った料理がずらりと並んでいる。

すっかり定番となったふわふわの白パンに、エビの濃厚なビスクスープ、色とりどりの野菜のグリル、フライドポテト、数種類のピザ、そしてローストポークならぬロースト……オーク？　まで用意されていた。

「うわぁ……！　すっごいおいしそうっ！」

マイカちゃんが思わず声を上げる。マリーも驚いたように目を見開いていた。

「こんなにすごい食事……お肉もあるし、きっと私たちじゃなくて、ミランダ様用のものよね？」

戸惑いながら私を見るマリー。

その言葉に、マイカちゃんは明らかにがっかりした顔を見せた。

「そんなわけないわよ。ティアナたちは、私が来ることなんて知らなかったんだから。これはあなたたち家族のための食事よ。……まあ、私もいただきますけど」

そう言いながら、アイリスさんが引いた椅子にいち早く腰かけた。

「……じゃあ、ほんとに、マイカたちのために？」

マイカちゃんが信じられないという顔で私を見上げる。その目は期待に輝いていた。

「ほんとよ。ようこそ、クリスディアへ。マイカちゃんたちが来るの、ずっと楽しみにしてたんだよ」

私はにっこり笑いかけた。

マイカちゃんは何度か瞬きをしてから、ふわっと笑った。

「うんっ！　マイカもクリスディアに来るの、楽しみだったよ！」

そう言うと、椅子に飛びつくように座り、スープの香りをうれしそうに吸い込んだ。

「本当においしそう！　お母さん、お父さん、早く食べよっ！」

オリバーさんはリズに促され、ルークくんをソファに寝かせようとしたが、そのときルークくんが目を覚ました。

ぱちりと目を開け、ぼんやりと天井を見つめるルークくん。

しばらくして、自分が見知らぬ場所にいることに気づいたのか、きょろきょろと周囲を見渡した。

「おはよう、ルークくん」

「あ……ティアナお姉ちゃんっ！」

私が声をかけると、一瞬きょとんとしたあと、ぱっと笑顔になった。

「今からごはんなんだけど……食べられそうかな？」

ルークくんはこくりと頷いた。

「おいしいにおいが……する」

その言葉に、みんなの顔が自然とほころんだ。

オリバーさんがルークくんを抱き直し、テーブルへと座らせた。

「わぁ……！　おいしそう！」

そんなルークくんの反応に、私はほっと息を吐いた。

全員がテーブルを囲ったのを確認し、私は軽く手を合わせた。

「それじゃあ、みんなで……いただきます！」