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168.再会と再会

海の向こうに太陽が沈みかけ、辺りを赤く染める頃、一台の大きな馬車が屋敷の前に止まった。

馬車到着の知らせを受けた私は、早足で駆け寄る。ちょうどその時、馬車から一人の人物が降りてきた。

「マイカちゃーんっ！」

「あっ！　ティアナお姉ちゃん！」

マイカちゃんと手を取り合い、再会の喜びを分かち合う。すると、馬車の窓から別の顔が覗いた。

「マリー！」

「ティアナ！　待たせたわね。とうとう来たわよ、クリスディア！ ……って、すごいお屋敷ね。前にオリバーがお世話になってた家より、ずっと大きいわ」

マリーは馬車から降り立つと、ヴィリスアーズ邸を見上げて感嘆の声を漏らした。

「──長旅、お疲れ様でした」

「リズさん！」

屋敷の中から現れたリズと、マリー、マイカちゃんは再会を喜ぶ。その時、馬車の中から声が響いた。

「おーい、ちょっと手伝ってくれ」

「あっ、ごめんね、オリバー！」

マリーが馬車の中に戻り、代わりにオリバーさんが姿を現す。

「オリバーさ──っと」

私は名前を呼びかけたが、口元を押さえて言葉を飲み込んだ。

なぜなら、彼の腕には眠っているルークくんの姿があったから。オリバーさんの後ろから再びマリーが顔を出し、小さな可愛らしい靴──おそらくルークくんのもの──を手にしていた。

「……寝ちゃったのね」

私はくすりと笑いながら、オリバーさんに抱かれたルークくんを覗き込む。ルークくんはすやすやと気持ちよさそうに眠っていた。

「……かわいい。とりあえず、中へ入りましょ。ルークくんを運ばないと」

そう言って皆を中へ促そうとした時、リズが馬車をじっと見つめてつぶやいた。

「……この馬車って」

「？」

何か気になるの？　と尋ねようとしたその時、馬車の中からまた声が響いた。

「ジルティアーナの専属料理人を連れてきてあげたのよ。感謝しなさい、エリザベス」

そう言って顔を出したのは、まさかの人物だった。

「──ミランダさん！？」

私は思わず名前を叫ぶ。対するリズは、落ち着いた声で答えた。

「やはり、ミランダ様の──フェラール商会の馬車でしたか」

「えっ！？　リズ、気づいてたの？」

「だって、馬車にフェラール商会の紋がついてますし」

そんな会話を交わしていると、中から見覚えのあるオレンジ色の髪の女性──アイリスさんに手を引かれ、ミランダさんが馬車から降りてきた。

「お久しぶりね、エリザベス……そして、“ティアナ”さん？」

リズに微笑みかけたあと、私に視線を移すと、意味ありげに目を細めて笑った。

どうして“ティアナ”の名を──！？

驚いていると、まるで心を読まれたように、彼女は答えた。

「ギルベルトからあなたの面白い話をいろいろ聞いてね。そろそろ会いに行こうかと思っていたのよ。そんな時、このご家族と偶然知り合って……そしたらびっくり。『ジルティアーナの専属料理人になったから、クリスディアに行きたい』って言うんだもの」

ミランダさんはころころと楽しげに笑った。

「さらに話を聞いたら、勧誘したのがジルティアーナの専属侍女であるエリザベスとティアナだと言うから。……ああ、なるほど、ってね」

それだけの情報で全てを把握した様子──おそろしいっ！

そんなことを考えていると、マリーに袖をつんつんと引っ張られた。

「なに？」

「ねぇ、ミランダさんとあなたたちって、どういう関係なの？」

──え？　ミランダさんから聞いてないの？

「ミランダさんからは『ジルティアーナ様とその侍女たちは、商会の顧客』ってだけ聞いてて……でも、ただの取引相手ってわけじゃないんでしょ？」

「……う、うん」

どうしよう、なんて説明すればいいの？　正直に話すべき？

と、迷っていると、リズがあっさり言った。

「ミランダ様は、ジルティアーナ様のお義姉様です」

「えっ！？」

驚きの声を上げたのは……私。

マリーも驚いていたが、「なんでティアナが驚くのよ」と突っ込まれてしまった。

マリーは気を取り直して続ける。

「まさか……ミランダさん、いえ、ミランダ様がジルティアーナ様のお姉様だったなんて。そんなこととは知らず、ミランダ“さん”なんて呼んでしまって……大変失礼いたしました」

マリーは深々と頭を下げる。

ミランダさんはそんなマリーに手を差し出し、にっこりと笑って言った。

「構わないわ。私はジルティアーナの姉と言っても、親同士が再婚しただけで、血のつながりはないし、嫁いだから今は上級貴族でもないのよ」

「ですが……！　義理とはいえ、ジルティアーナ様のお姉様ということは、ミランダ様も……お貴族様なのですよね？」

ミランダさんは苦笑して、やや肩をすくめながら答えた。

「まあ、形式上は中級貴族だけど……フェラール家は商会ですからね。貴族の肩書きなんて、今さら気にするようなものでもないわ。それに貴女はティアナの友達なんでしょ？　ティアナは私の妹のようなものなの。だったら、私にとっても貴女はお友達のようなものだわ」

いや、“妹のようなもの”って……本当に妹なんですが？

「そんな、お友達なんて……っ」と、恐縮するマリー。それを笑顔で見守るミランダさん。そんなミランダさんをジト目で見る私。

ぽんっと肩を叩かれ振り返ると、無言で首を振るリズがいた。

……うん。ミランダさんには逆らわない方がいいですよね。