157.怒声と鎖

コルパの叫びが、静まり返った部屋に響いた。

その怒りと悲しみを含んだ声に、誰もすぐには口を開けなかった。

重い沈黙のなか、私はゆっくりと歩み寄り、テーブルの向こうで顔を伏せるコルパの前に立つ。

「……甘ったれてんじゃないわよ」

その言葉に、コルパの肩がわずかに震えた。

「そのポーションがどれほど大事なものか……副隊長のくせに、分かってないの？

あっ、ごめんなさい。分からなくて当然か。“名ばかりの副隊長”ですもんね」

「てめぇ、誰だ！？　何も知らねぇ小娘が、急に出てきて何なんだよ！！」

コルパが殴りかかってきそうな勢いで身を起こしたが、鎖に引き戻され、テーブルに倒れ込んだ。

私はそれを見て、ぷっと吹き出す。

「もう鎖のこと、忘れちゃったの？　本当に覚えが悪いのね」

「てめぇ！　ふざけんなっ！　こっちへ来やがれ！！」

「そう言われて近づくバカなんて、あんたくらいしかいないわよ」

「てめぇーーーー！！」

私とコルパが罵声を飛ばし合う横で、兵士マッチョが料理人マッチョにそっと尋ねた。

「……マジで、このお嬢さん、何者なんだ？」

「ああ……このお嬢さんは、今ミーナたちがお世話になってるヴィリスアーズ邸に仕える──お貴族様だよ」

「……お貴族様だぁ！？」

兵士マッチョの驚きの声が部屋に響いた。

その声に驚いたのか、じたばた暴れていたコルパの動きがピタリと止まり、マッチョコンビを見たあとに、ゆっくりと私へ視線を戻した。

「お前が……お貴族様？」

「ええ、そうよ」

私は笑顔で答える。

その答えに固まるコルパの頭を、ぐわしっと兵士マッチョが掴み、無理やり頭を下げさせた。

「お貴族様とはつゆ知らず、大変失礼いたしましたっ！」

「ベルっ！　お前、何すんだよ！？」

「何すんだよじゃねぇよ！　この方は貴族だって言うんだぞ？　お前こそ、ふざけた態度とってたら……っ！」

（……なんか、見たことある光景だな）

そんなことを考えている私をよそに、兵士マッチョ──ベルさんは私が貴族だと知り、コルパの態度を改めさせようとしたようだが──

その手をパシンッと叩き、コルパは鼻で笑った。

「この小娘が貴族だからなんだってんだよ。

お前らも、俺にこんな扱いして……どうなるか分かってんのか？」

そう言ってコルパは、鎖で繋がれた左腕を持ち上げた。

“こんな扱い”というのは、拘束のことらしい。

「俺の後ろには──領主様のご子息、ゴルベーザ様がついてんだぞ？

ただの貴族なんて……ゴルベーザ様がどう出るかなぁ？」

ニヤリと、いやらしい笑みを浮かべる。

「コルパ、お前……っ」

ダンさんが何かを言いかけたが、それをリズがそっと制した。

クラース団長とベルさんが険しい表情を浮かべるなか、コルパはさらにニヤニヤと笑い、私に視線を向けた。

「ほら、お前も。謝るなら、今のうちだぞ？」

「あ？　あんたこそ、誰に口きいてると思ってんのよ」

私はわざとらしく目を細め、鼻で笑った。

「……まあ、偉そうにしてるけどさ。

アンタ、“自分の力”で副隊長になったわけじゃないんでしょ？

誰かの影にすがって椅子に座ってるだけの、情けない腰かけ男じゃないの」

「──っ！」

コルパの顔が一気に赤くなる。怒りで、血管が浮き出そうなほどだ。

「てめぇ……今、なんつった……！？」

「聞こえなかった？　もう一回言うわよ。

“情けない腰かけ男”って言ったの。副隊長の肩書きが泣いてるわ。……あ、違った。泣いてんの、あんたのプライドかしらね」

「てめぇぇぇぇええええっっ！！！」

怒鳴りながら鎖を引きちぎらん勢いで暴れ出すコルパ。

テーブルがガタガタと揺れ、椅子がひっくり返りそうになる。

「やめろコルパ！　落ち着け！」

ダンさんが慌てて止めに入るが、コルパは止まらない。

顔を真っ赤にし、荒い息を吐きながら、今にも鎖ごと引きちぎりそうな勢いだった。

私は一歩も引かず、その様子を見据えながら静かに言った。

「そんなに悔しいなら……自分の力で、信頼を勝ち取ってみなさいよ」

皮肉ではなく、まっすぐな声で。

コルパは、一瞬、動きを止めた。

しかし──

「うるせぇっ！　てめぇに何が分かる！！　貴族のお嬢様がっ！！

てめぇなんて、自分自身じゃ何の力もねぇんだろ！？　お前の地位も名誉も、お前のもんじゃねぇ！　全部、お前の親のもんなんだよ！！」

「それって、あんたのことじゃない？

自分に地位も能力もないくせに、ゴルベーザに媚びて偉そうにしてる……ただの腰ぎんちゃくでしょ？」

「……てめぇ……っ！」

また暴れ出しそうだったが、左手首を押さえて動きが鈍くなった。

どうやら鎖で引っ張られた拍子に、痛めたらしい。

その時だった──

遠くからバタバタと誰かが駆けてくる音が聞こえたかと思うと、部屋の扉が激しく叩かれた。

「団長！　失礼いたしますっ！」

クラース団長が入室を許すと、一人の兵士が息を切らしながら飛び込んできた。

「ご報告いたしますっ！

ただいまこちらに──領主様のご子息、ゴルベーザ・マニュール様がご到着されました！！」